Пикник с Дьяволом

— А то, что это бычный студенческий розыгрыш. Мистификация. На нее и попался Дикобраз. Хорош профессор — оригинала от подделки не отличит. Хочешь пари, Ник? Я в нашем парке за выходные сниму и смонтирую на компьютере фильм не хуже, чем эти хипари из семидесятых.

— Ты… Нет. Ты не снимешь.

— А ты снимешь.

— И я не сниму. Неужели ты не понял? Все, что мы сегодня видели, было на самом деле. А значит, есть только один способ снять хоть что-нибудь похожее.

— Может, скажешь — какой?

— Ехать на Черное Озеро и снимать там.

— И ждать, когда колдун нарисуется из воздуха?

— Именно.

— Ловлю на слове, Ник. Завтра же мы отправимся на это Озеро. Если оно вообще существует. Что тебе еще доказать надо. Но учти. Если мы промотаемся зря и ничего похожего на все эти крики младенцев и призраки колдунов там не обнаружим, то ты…

— Что он?— Кейси вскочила и попыталась заслонить собой Ники от напирающего Стивена.

— Ты у меня закроешь рот на семинаре Кроу до конца этого и на весь будущий семестр. Чтоб я там даже твоего шепота не слышал.

Опустив голову, Ники рассматривал собственные кроссовки. Потом мягко отстранил Кейси. Буркнул: «Вечером у тебя будут доказательства существования Черного Озера». Спрыгнул с бортика бассейна. Сутулясь, зашагал к кампусу.

— Завтра утром на стоянке!— крикнул ему Стивен. — Если, конечно, найдешь это чертово озеро на карте…

Именно на этой фразе мимо них, энергично работая длинными ногами, прошагал профессор Кроу собственной персоной. Он как-то странно посмотрел на Стивена. Догнал и какое-то время шел рядом с Ником Залесски. Но скоро оторвался и от него и свернул к преподавательскому корпусу.

А Кейси покорно достала из рюкзачка свои очки. У нее было плюс три, и без очков она толком ничего не видела. Но считала, что в этих нелепых стеклах у нее совсем нет шансов понравиться Ники. Теперь уж все равно. Ну, зачем она выскочила защищать его. Кто ее просил? Это было так глупо!

А ведь все так хорошо складывалась. Она была совсем рядом с ним. И даже успела разглядеть, что он там рисует в своем компьютере. А Ники никогда никому этого не показывал. А она видела — старик индеец и профессор Кроу. Здорово, но немножко жутковато. Может быть, все-таки у нее еще будет возможность спросить у Ники — почему на его рисунке взгляд у профессора точно такой, как у этого колдуна из фильма — жесткий, напряженный, пронзительный? Что он хотел этим сказать?

Глава 3

Собственно, она и сама не знала, зачем сюда пришла.

То есть, зачем пришла, знала, но смысла в этом не было никакого.

У нее, Кейси, всегда так. Если ей кто нравился, сама мысль о том, что она будет там, где может встретить его, действовала на нее как реальное свидание.

Поэтому подепрессировав на кровати в своей комнате и поняв, что вот-вот явится соседка — любопытствующая простушка Моди — Кейси срочно собрала рюкзачок и направилась в университетскую библиотеку.

Ники собирался отыскать следы Черного Озера. Библиотека в этом деле не помешает. Значит, там они могут встретиться. Смысла никакого, но Кейси точно не из тех, кто во всем ищет смысла. И потому в ее романах так много неожиданных и счастливых встреч.

В читальном зале под зелеными лампами зеленели над пухлыми томами лица студентов. В воздухе разлиты были сон и томление духа. Кейси дважды внимательно осмотрела ряды столов с лампами. Ни за одним Ники не было. С чего она вообще взяла, что он сюда придет? Разве нет для справок Итернета?

Полный облом. Между прочим, может быть, как раз сейчас он ее ищет в кампусе. Стоит под дверью, тихо стучит и зовет. А она здесь, как дура…

Кейси одернула себя. Хватит гоняться за призраками. Ни в коем случае не бежать в корпус, проверять, стоит ли под дверью Ники. Нужно срочно придумать, зачем ей самой понадобилась библиотека.

Она и в самом деле вспомнила, как в этой дурацкой сцене у фонтана у нее мелькнула мысль о читальном зале. Ну да, точно. Это когда Стивен сказал про студенческий розыгрыш. Он еще посоветовал Нику… Ну, да. Точно! Как же это она забыла.

— Ага, вот кто это. А я-то думаю, кому понадобились старые альбомы выпускников.

Кейси обернулась, нацепила очки и тут же сдернула их. Перед ней стоял Ники.

— Как же ты их дотащила. Они, наверное, ужасно тяжелые?

Кейси поймала себя на том, что сидит приоткрыв рот, не может произнести ни слова. Не верит своим глазам: Ники сам подошел к ней. Он улыбается. Он ее видит. С ней разговаривает!

— Можно присесть?

Кейси подвинулась. Ники сел, потянул альбом из стопки.

— Значит, ты тоже думаешь, что это — розыгрыш. И придумал его кто-то из тех, кто учился здесь в семидесятые?

— Нет я как раз… То есть мне кажется… В общем, я решила проверить.

— И как успехи?

Кейси вдруг поняла, что на конкретные вопросы вполне может отвечать и спокойно при этом смотреть в лицо Ники, не замирая и не теряя дара речи.

— С семидесятого по семьдесят седьмой — ни одного похожего на те, что в фильме, лица. Остался — последний альбом.

— А почему ты думаешь, что надо искать среди выпускников этих лет?