Пикник с Дьяволом

— В конце семидесятых джинсы клеш и длинные волосы вышли из моды. То есть, если где-нибудь на среднем Западе еще такое носили, то в Университете тут же переодевались в бананы и стригли волосы.

— Логично,-посмотрел на нее одобрительно Ники.

Кейси расплылась в улыбке.

— Ну, что ж, давай посмотрим, — наклонился над альбомом Ники.

Сама Кейси и смотрела. Переворачивала тяжелые страницы со всеми этими Джимами, Биллами, Артурами, Смитами — юными, самоуверенными, закомплексованными, дружно преодолевшими в себе эпоху Биттлз, вудстока и хиппи, но еще не поглощенных окончательно надвигавшейся глобальной попсой.

Перекидывая очередную тяжелую картонную страницу, Кейси смотрела вопросительно на Ники — он уже просмотрел? Настроение у нее при этом все больше портилось. Ники снимки почти совсем не интересовали. Бросал рассеянный взгляд, кивал равнодушно и все о чем-то думал.

Вдруг накрыл ее руку ладонью. Она была широкая, горячая и совсем сухая.

— По-моему, мы зря теряем время.

— А что ты предлагаешь?

— Идем, — решительно встал, подхватил стопку альбомов Ники.

В газетном зале, куда привел ее Ники, он попросил фотокопии номеров семидесятых годов самых крупных еженедельных газет штатов Монтана и Северная Дакота.

— Почему ты выбрал эти штаты?— спросила Кейси.

— Кроу Дикобраз сказал, что в легенде говорится о лесах где-то в верховьях Миссури. В Монтане русло реки пролегает в горах. Едва ли там найдется озеро над залежами торфа. Значит надо искать на границе Дакоты и Монтаны. И если это озеро существует, и на нем действительно произошло что-то похожее на рассказ Кроу в семидесятые, газеты обязательно об этом написали бы.

Для скорости издания разделили. «Дакотский вестник» достался Кейси. Ники занялся разделом происшествий«Монтана ревю».

Примерно через час, когда перед глазами Кейси вереница страниц, заголовков, снимков и статей слились в одну широкую и зыбкую газетную реку, на поверхности ее вдруг всплыло набранное крупно слово «ИСЧЕЗНОВЕНИЕ». С подзаголовоком: «Киноэкспедиция, отправившаяся по следам древней индейской легенды, бесследно исчезла на Черном Озере».

Сдвинув головы перед монитором, они увидели и прочли все то, о чем рассказывал Кроу на семинаре.

Тут была напечатана в полном изложении легенда об исчезнувших белых разведчиках и проклятье колдуна-индейца. И подробные репортажи об отряде спасателей, пробирающемся сквозь непроходимые заросли к загадочному озеру. И маленький открытый джип, брошенный на лесной дороге. И давно потухший костер, вокруг которого были разбросаны джинсы, рубашки и кроссовки, коробки с пленкой и кинокамера. Рядом был помещен последний кадр из фильма — лицо старика-индейца в отблесках костра. Снимок озера был какой-то серый, впрочем, достаточно мрачный. — темная вода, пугающая стена леса на том берегу. Даже на этом скверном снимке видно было, какое это пустынное и мрачное место.

Газетного приключения хватило на пять номеров. В конце августа редакция опубликовала полную неясных намеков и обещаний вернуться к собственному расследованию, как только станут известны новые факты, заметку о прекращении полицейского дознания из-за отсутствия достоверных сведений об исчезновении людей.

На следующий день после этой публикации случилась крупная железнодорожная катастрофа в Южной Дакоте. Про исчезнувшую экспедицию тут же забыли.

Пока они просматривали газеты, Ники делал какие-то пометки в дорожной карте и теперь соединял названия городков ломаной линией, один конец которой уходил в паутину дорог южнее границы с Канадой. Другой тянулся к их студенческому городку.

До Кейси не сразу дошло, что это значит.

— Ты что… Действительно собираешься ехать на это Черное Озеро?

— Ну, разумеется, — спокойно ответил Ники.

— Из-за Стивена?

— Причем тут Стивен?— удивился Ники. — Я сам хочу понять.

— Что?

— Как они сделали свой фильм.

— Значит, ты не уверен, что все это было на самом деле…

— Не знаю. Но мне кажется, что если пройти шаг за шагом тем же маршрутом — все тайное станет явным.

— А если все это, — Кейси кивнула на экран. — Правда? Ты же видел одежду, камеру. Если с тобой… случится то же что и с ними?

Ники задумался. Думал он недолго. Сунулся в сумку. Выложил перед монитором — мобильник со встроенной видеокамерой, спутниковый навигатор, свой маленький, но мощный карманный компьютер. Сказал назидательно:

— В семидесятые о такой технике никто даже представления не имел. Видишь вот эту точку — показал он пульсирующую метку на экране навигатора. Это мы с тобой. И где бы мы ни оказались — навигатор точно укажет наше местонахождение. А как только я щелкну вот здесь, сигнал поступит в Службу Спасения и через полчаса спасатели придут к нам на помощь в любой точке Соединенных Штатов. Поняла?

Кейси поняла только одно — Ники собирается влезть в какую-то жуткую историю. Но он сказал «мы с тобой». Значит…

— Убедил, — забросила она ручки, блокнот, очки в рюкзачок. — Я согласна.

— На что согласна?