Пленники Теней

Парцелиус не на шутку перепугался. Только принцессы Ланги не хватало здесь и сейчас! Настроение моментально скатилось с седьмого неба куда-то в преисподнюю. В полутьме глаза принцессы блестели зловеще, а уж у неё настроение было явно не самое благодушное.

— Я… — униженно залепетал Парцелиус. — Я пытаюсь! Я всё делаю!

— Я вижу, — оборвала его принцесса. — Ты делаешь всё, кроме того, что нужно. Или, может, ты хочешь рассказать о своих опытах по созданию Чёрного пламени?

Парцелиус отрицательно затряс головой. Куда девался недавний «Великий и Ужасный»!

— Я… Но ведь это тоже для пользы дела!

— Что для пользы дела? — насмешливо прищурилась Ланга-русалка. — То, что ты носишься по Изумрудному дворцу и мечтаешь о богатствах? Их ещё надо заслужить, ты не задумывался об этом? А чем ты их заслужишь, если только болтаешь и обещаешь без умолку? Ну? Что ты наобещал девчонке?

— Что воскрешу её друзей… — начал Парцелиус. Самообладание постепенно к нему возвращалось. Всё-таки Ланга — ещё не Пакир. С ней ещё можно договориться.

— И ты думаешь, что ты сможешь это сделать? — рассмеялась Ланга. — Ах, да. Ты надеешься на мою помощь, верно?

— На вашу? — опешил Парцелиус.

— Ну конечно. А ты думал, что это сам Пакир тебе передаёт силы? — усмехнулась Ланга. — Не слишком ли ты высоко о себе возомнил? Пока что хватит с тебя и того, что он передаёт мне — а уже я передаю тебе.

Парцелиус снова упал духом. Мечты рушились одна за другой. Впрочем, опять-таки… С Лангой он как-нибудь договорится.

— А на что я её трачу? — продолжала тем временем принцесса устами русалки. — На всякие твои глупости? Поверь, мне и без них забот хватает. Либо ты немедленно прекратишь заниматься ерундой, либо Пакир найдёт другого учёного, не такого липового, как ты. Что ждёт в таком случае тебя, надеюсь, объяснять не надо?

Парцелиус замотал головой.

— Вот и хорошо. Итак, ты немедленно возвращаешься в свой замок, — Ланга презрительно поморщилась, — и там принимаешься за дело. Это было последнее предупреждение…

— Простите, принцесса, — опасливо залепетал Парцелиус, — но могу я вас попросить…

— Опять попросить? — ледяным тоном переспросила Ланга. Парцелиус даже съёжился, но тем не менее нашёл в себе смелость высказаться.

— Элли передала мне правление Жёлтой страной, и я хотел бы донести это до моих новых подданных… Могу я хотя бы два дня использовать на то, чтобы…

Ланга расхохоталась.

— Правление Жёлтой страной? Девочка и впрямь дурочка. Ну что ж, в общем-то, ей же хуже. И за что это она тебя так щедро одарила?

— Я пообещал ей, что сумею воскресить её друзей, — уже более уверенно объяснил Парцелиус.

— Ах да… Ну что ж, неплохая плата. Но, видимо, тебе мало Жёлтой страны, и ты хочешь владеть ещё и Изумрудным городом, так? — проницательно прищурилась Ланга.

Парцелиус кивнул.

— Хм… Ну что ж, не могу сказать, что я против. Предположим, мне это нравится. Но, полагаю, город тебе достанется не просто так? — Ланга изучающе взглянула на алхимика. — Поверить не могу, что она согласилась и на это, но тем не менее… Что ж, хорошо. Я дам тебе ещё два дня отсрочки, но если ты по истечении этих двух дней не примешься за работу, то больше предупреждений делать не буду.

Парцелиус с облегчением вздохнул.

— И вы мне поможете воскресить её друзей?

Ланга замерла, как будто раздумывая.

— Воскресить… — медленно проговорила она. — Кого именно?

— Аларма и Дровосека.

— Аларма? — вскинула глаза принцесса. — Очень хорошо… — задумчиво протянула она. — И Дровосека… Иди, — неожиданно резко сказала она. — Это не так просто, как ты думаешь.

Аларм пожалел, что слышал этот разговор не с самого начала — первое, что он расслышал, были слова принцессы «Опять попросить?». Многое осталось загадкой. Значит, некая принцесса помогает Парцелиусу? Или он ей? И что у него за работа такая, которую она с него требует? И что ещё этот алхимик потребовал с Элли? Аларм почувствовал невыразимое облегчение от того, что уж его-то Парцелиусу воскрешать не придётся. Ему совершенно не хотелось быть обязанным этому невыносимому человечку своей жизнью. Но вот Дровосек… С ним, очевидно, всё серьёзнее. Во всяком случае, Аларм знал: тот, как и он сам недавно, лежит неживой, и с ним точно так же ничего не смогли сделать. Но Аларм вернулся — ради отца, ради друзей, ради Волшебной страны, и из-за того, что он ещё не всё сделал в этой жизни, что хотел… А ради чего и зачем вернётся Дровосек? У него своя история и своя жизнь. Кто будет для него маяком на этой земле?