Плохой пенс

— Да уж несите, что с вами делать, — он снисходительно улыбнулся.

Лили поджала губы.

— Не смейте относиться ко мне, как к глупой девчонке! Джеймс никогда бы…

— Миссис Поттер, вы для меня и есть глупая девчонка. А я, представьте себе, не Джеймс! Даже малыш Гарри это понял. Даже ваша кошка. Я — не ваш муж, и чем скорее вы примете это для себя, смиритесь с неизбежностью, тем лучше.

Она оперлась спиной о дверь, и в глазах её заблестели слёзы.

— Вам наплевать, что я чувствую… Я любила Джеймса, а он любил меня. А теперь…

Ник вздохнул и подошёл к ней.

— Лили, прекратите этот спектакль, — он почти по-отечески положил руки ей на плечи. — Меня не проймешь юностью, веснушчатым носиком и влажным блеском зелёных глаз, но где-то вас я понимаю…

— Неужели? — Лили неимоверным усилием воли сдерживала слёзы оскорбленной гордости.

— Да. Я сам во время того рокового полёта познакомился с удивительной девушкой. Она невероятна — храбра, отзывчива, самоотверженна, у неё доброе сердце. Так уж случилось, что для спасения жизни оставшихся пассажиров, в том числе и Лорел, я согласился на то, чтобы перейти через временной разрыв бодрствующим, хотя знал, что для неё и вообще всей той реальности сгину бесследно. А ведь мы уже собирались пойти на свидание…

Лицо Лили скривилось от злости, и она резко занесла руку.

Отменная реакция Ника сделала своё дело.

— Миссис Поттер, никогда так больше не делайте. Запомните, я не из тех мальчиков, что со школы бегали перед вами на задних лапках и заглядывали вам в рот! Никаких пощёчин ни от вас, ни от кого-либо другого я не потерплю.

— Не говорите ерунду, никто мне в рот не заглядывал…

— Ой ли? Что на вас нашло такое, что вы как с цепи сорвались?

Лили вырвала руку из стального захвата Ника и принялась растирать пострадавшее запястье.

— Запомните, пока вы еще здесь, не смейте… даже не думайте… произносить губами Джеймса Поттера при мне имя другой женщины! — воскликнула она с придыханием и, эффектно развернувшись, выбежала из кухни.

Дверь хлопнула.

Ник только помотал головой.

— О-о-о, разошлась дурёха, — он улыбнулся. — Дамблдор был прав: вроде уже мать, а по сути — дитё дитём. Ничего, выбора насчет меня у неё всё равно нет.

Глава шестая

Позавтракав, Ник начал подумывать, что стоит как следует осмотреть весь дом. Мало ли укромных местечек могло найтись в волшебном жилище, куда тайком любой мог подсунуть какую-нибудь магическую гадость, вроде подклада с порчей. Он много слышал о таких штучках от товарищей по службе, не раз бывавших в самых горячих точках африканского континента и порассказавших кучу всякой всячины о колдунах вуду. Тогда Ник лишь посмеивался, иногда крутил пальцем у виска и, естественно, не верил ни одному их слову. А тут вон какие дела! Оказывается, магия существует, и не где-то у зимбабвийских или либерийских чертей, а прямо здесь — в самой что ни на есть цивилизованной Британии. Мало того, он не только видит колдовство собственными глазами, но может ощущать магию и даже пользоваться ею: одно заклинание уже получилось — пусть простенькое, зато с первого раза. Ник понимал, что не смог бы самостоятельно обезвредить чей-нибудь вражий «подарочек», но разве сейчас есть кому дело до возможных неприятностей? Всех волновал только этот дуче Волдеморт, превратившийся в развалину, и возможное открытое нападение его сторонников. Ладно, если найдется что-то подозрительное, позвать опытных волшебников недолго. Ник подозревал, что в доме их уже набилось не меньше десятка — откуда-то доносились голоса, но его никто не звал.

«Тот… предатель… теперь уже покойник… как его? — Питер, кажется… Он, скотина, точно мог устроить какую-нибудь пакость, подкинуть что-нибудь скукоживающее или мозговыносящее. Говорил же этой… Лили, чтобы мотала отсюда с ребёнком подальше и залегла на дно, но разве такие маленькие остолопки слушаются взрослых? Они всегда всё лучше знают».

Ник бесшумно выскользнул из кухни и осмотрелся по сторонам: ему совсем не улыбалось столкнуться с кем-нибудь из своих новых знакомцев или с какими-то там аврорами, о которых болтали Аластор и Лили. Палочка Джеймса Поттера, вспомнил Ник, была где-то в гостиной, но ему совершенно не хотелось идти туда. Там было слишком много народу.

Он заглянул под лестницу и увидел странную дверь — рассохшуюся, немного скособоченную, покрытую облупившейся краской. Дверца была приоткрыта и вела куда-то вниз. Ник облизнул губы и, недолго думая, распахнул её шире.

«Ну и темень… Как там наша хозяюшка учила? — Ник, согнувшись почти пополам, начал осторожно спускаться по земляным ступенькам. — А, вспомнил…»

Но палочки не было, и Ник просто пошарил рукой в поисках выключателя.

Рука едва не задела каменную кладку над головой. Вспыхнул слабый свет. Видно было плохо, но уже не было риска свернуть шею.