Плыть по течению

У Рона отпала челюсть, Гермиона ошарашено моргнула, держа в руке ковшик, Невилл уронил свои корешки, Драко вытаращился от удивления, и все дружно затаили дыхание. Северус обнаружил, что едва сдерживает улыбку — такую же дурацкую, какую неоднократно демонстрировал Люпин в дуэльном классе. Поттер действительно превзошел его самые смелые ожидания. Однако Северусу все же удалось сохранить невозмутимое выражение, а Гарри спокойно отложил неприятельский корешок и вернулся к работе.

Декана Слизерина охватило непреодолимое желание снять двадцать баллов со своего факультета…

Но подобное поведение совершенно не соответствовало бы образу Снейпа-Пожирателя. Поэтому он лишь глубоко вздохнул, презрительно глянул на Малфоя, на Поттера, зная, что на последнего смотреть бесполезно, и решил в оставшееся время урока не снимать баллов с гриффиндорцев. Даже с Невилла.

Ну, может, совсем немного, с Невилла. Тот и в самом деле был ходячим бедствием.

К счастью, больше никаких происшествий не произошло и Северус притворился, что не заметил, как Гермиона помогает Лонгботтому, отчего его зелье даже не взорвалось. Мастеру зелий действительно очень не хотелось снимать с Гриффиндора баллы, потому что только так он мог выразить свое удовлетворение достижениями Гарри. Он достаточно хорошо знал мальчика, и верил, что тот поймет его жест.

— Гарри! Мы не можем просто так спустить слизеринцам то, что они пытались сделать на Зельях! — выпалил Рон, шагая рядом со спокойным, чуть улыбающимся Гарри, легко постукивающим тросточкой.

— Не волнуйся, не спустим.

— Гарри, не ввязывайся в неприятности, — остерегла Гермиона.

Тот лишь криво улыбнулся:

— Гермиона, я уже мокрый, так что дождя не боюсь.

— И что мы с ним сделаем? — жадно спросил Рон, сверкая глазами и гадая, о какой еще новоприобретенной способности Гарри он не знает. Тот приласкал Хедвиг и снял чары, удерживающие ее у него на плече. Сова облегченно ухнула и улетела.

— Нечто… оригинальное, — хмыкнул Гарри.

Рон усмехнулся, а Гермиона обеспокоено вздохнула.

Северус быстро вошел в кабинет Дамблдора.

— Что на этот раз, Альбус?

Директор казался одновременно веселым и раздраженным.

— Корнелиус Фудж в ярости. Потому что не был своевременно поставлен в известность о состоянии Гарри.

Северус ухмыльнулся.

— Он угрожает обвинить нас в действиях против интересов волшебного сообщества.

Северус нахмурился.

— Однако с момента выхода той статьи о Гарри появилось множество инсинуаций и слухов об обстоятельствах, приведших к слепоте мистера Поттера. Так что наш Министр также не хочет, чтобы его обвинили в некомпетентности.

Северус закатил глаза.

— Он согласен признать, что Волдеморт возродился.

Тут Северус решил присесть в кресло и послушать дальше.

— Тогда ему понадобится Орден Феникса? — полу-утвердительно спросил он.

Дамблдор налил им чаю и кивнул:

— Когда он узнает о нем.

— Вы не сказали ему, что Орден почти возрожден?

— Нет. И не собираюсь.

— Почему нет? Сейчас он податлив и охотно примет все, что ему скажут. Бесхребетный слизняк.

— Он все еще может предъявить тебе обвинения — единственному, до кого он может добраться — чтобы показать, что контролирует ситуацию.

Северус нахмурился и закончил мысль старика:

— А если он попадет на собрание Ордена и поймет, что я туда вхож, то распустит и Орден, и уничтожит мое прикрытие перед Волдемортом.

Дамблдор просто кивнул и отпил чаю. Северус стиснул зубы. Его разум обуревали очень «пожирательские» идеи насчет Фуджа.

— Северус, — окликнул его Дамблдор.

Мастер зелий поднял глаза.

— Да?

— Я никак не мог улучить момент, чтобы сказать тебе, насколько великолепно ты справился с подготовкой Гарри, — тепло улыбнулся ему старик, и Снейпа охватило спокойное воодушевление, как и тогда, когда он согласился взять на себя заботу о слепом мальчике. Но сейчас это чувство прорезали темные и холодные мысли, безжалостно уязвляющие его совесть.

— Я не заслуживаю вашей похвалы, директор, — тихо возразил он, глядя в пол, будто провинившийся студент.

— Почему ты так думаешь, Северус? — мягко поинтересовался Дамблдор.

— Когда вы послали меня за Поттером и сказали, что это срочно…

— Да?

— … я не слишком торопился.

Наступила неуютная тишина, и Северус не отваживался поднять глаза. Он знал, что разочарование в глазах Альбуса… директора Хогвартса сломает его. Северус жил ради его одобрения. Однако он снова заговорил:

— Я… подумал, что вы слишком суетитесь… и вы должны признать, на Сибиллу никогда нельзя было положиться… и я был зол, так что… я отправился за Поттером спустя пол-дня, — он проглотил комок в горле.

Наступившая тишина была нарушена клацаньем фарфора.

— Ты прибыл туда ровно на три часа и двадцать минут позже, чем я тебя отправил, — голос Дамблдора казался почти равнодушным.

Снейп недоуменно вскинул голову. Старый волшебник кивнул:

— О, я знаю. Я знал с самого начала, Северус.

— И… вы все еще? Вы никогда не говорили…