Почему бы и нет…

— Ты что-то имеешь против депутатов? — стараясь сохранить спокойствие, спросил Женя.

— Еще какое «против», — проскрипел за него Алексей.

— Ну, так как? — Коваленко опять с силой нажал пяткой, одетой в кроссовку, по голым пальцам парня. — Лично я считаю, что в политику могут идти люди только нравственно нечистоплотные.

У Ремнева дернулась щека, но он продолжал мужественно молчать. Остальные за столом поняли, что запахло мини-скандалом и постарались сменить тему.

— Ой, поздно уже, пора малыша укладывать, — спохватилась Катерина.

— А мне завтра на работу в дневную смену, — подхватила ее мать.

— Мне тоже бы хотелось выспаться, — ответил муж Зинаиды.

— С утра столько дел, столько дел, — запричитала Елена Сергеевна.

Но Коваленко и Женю не так-то просто было сбить с темы разговора.

Слово за слово и понеслась. В ход пошли все доступные аргументы, статистика, исторические справки и личный опыт. Сидящий между ними Алексей медленно, но верно, закипал от гнева.

— Все! Хватит! — рявкнул на обоих. Распинал под столом их ноги и резко встал, помогая собирать тарелки.

— Завтра продолжите, если желание будет. А сейчас — спать!

— Как скажешь. Чего орешь? — уже более миролюбиво ответил Степан, тоже помогая очистить стол.

— И правда. Чего это мы завелись на ночь глядя? — отмазался Евгений.

Пока все шебуршались, прибираясь, старый приятель прихватил парня за локоть и отвел в сторону.

— Через час мать заснет. Ты придешь?

— Зачем? — искренне удивился Алексей.

— Поговорить без посторонних. Я буду ждать тебя, как раньше.

— Какой ответ ты еще хочешь от меня?

— Какой и всегда.

— Тебе придется сегодня обломаться.

— И все-таки я подожду.

У Коваленко, случайно услышавшего этот диалог, от чужой наглости пропал дар речи.

— Ты же не собираешься это делать? — шикнул на Ремнева, оттащив подальше от остальных.

— Да что вам всем надо от меня?! — парень резко выдернул руку и пошел к сестре. — Давай укладываться, Зин. На всех места хватит?

Муж с женой и внуком легли на двуспальную кровать, гостей положили валетом на диване, а Катерина сказала, что задохнется в их перегарном выхлопе и пошла на веранду.

Коваленко не спалось. Он долго ворочался, перекладывал подушку, пинал одеяло. И только через час, уже проваливаясь в сладкую дрему, услышал, как скрипнула дверь веранды. Степан двинул ногой, нащупал соседа и удовлетворенный уснул.

Глава 14

Проснулся Коваленко поздно. Все уже ушли. Никого в комнате кроме него не было. Кровать, на которой спали хозяева, застелена. Ремнева след простыл. В кухне на столе под полотенцем был оставлен завтрак. Рядом с ним стояла бутылка минералки.

«Спасибо тебе, добрый человек, кто бы ты ни был», — мысленно поблагодарил он спасителя и присосался к горлышку.

Окно в сад было раскрыто. Легкий ветерок теребил тонкие полупрозрачные шторы. Степан услышал, как во дворе улюлюкает мальчик со своей мамой. Прихватив со стола бутерброд и, не расставаясь с минералкой, тихонько подошел к окну.

Прямо под ним на импровизированной лавке сложив руки на груди, сидел Алексей. Он повернул лицо к солнцу, прикрыл глаза и вытянул длинные ноги.

— Привет, — услышал Степан приглушенный голос со двора. К задремавшему парню подошел Евгений. — Загораешь?

— Угу, — не меняя позы, пробурчал Ремнев, но один глаз все же приоткрыл.

— Чего вчера не пришел?

— Не видел смысла. Тебе и без меня не скучно было.

«Значит, он тоже не спал», — неприятная догадка пришла Степану в голову.

— Это не моя инициатива, а ее.

— Мне как-то все равно, — равнодушно ответил парень, прикрывая глаза.

— Где все?

— Зина с мужем уехала с утра на работу. Катька мелкого выгуливает, а Степка дрыхнет еще.

— Так что у тебя с ним? — опять стал допытываться Женя.

— Тебе-то какая разница? Живем мы вместе, а уж что воображение дальше подскажет — это сугубо твое личное дело.

— Значит, если и не спишь, то это только вопрос времени?

Алексей промолчал, удрученно вздохнул и переложил ноги в другую позу.

— Послушай, я ведь просто не знаю, как мне вести себя с тобой. Понимаешь? — это неожиданное признание вывело Ремнева из легкой нирваны. — Я прекрасно знаю, что наговорил тебе лишнего в последнюю встречу. Тебе плохо было, а я вместо того, чтобы помочь разобраться или хотя бы не усугублять ситуацию, наорал на тебя. Слил все свое плохое настроение и нервное состояние, — старый приятель присел рядом и заглянул парню в глаза. — Так не поступают друзья, а уж тем более любовники. Прости, я виноват.

Алексей подтянул ноги и сел ровно. Разговор принимал совершенно не нужный оборот. Коваленко, прикрытый шторой, тоже подошел ближе, чтобы не пропустить что-либо интересное.