Непредсказуемая судьба много раз могла оборвать жизнь молодого офицера-десантника Айрата Гимранова в горах Афгана. Все случилось по другому. Вместо геройской смерти ему выпало закончить жизнь в полной безвестности и изоляции в тюрьме на острове Огненный. В 2006 году Гимранов был осужден на пожизненное заключение. Его шеф Юрий Шутов, получивший с ним одинаковый приговор, недавно завершил свой жизненный путь в другом мрачном месте — соликамском «Белом лебеде».
В новой гражданской жизни Гимранов избрал для себя опасный путь криминала. В 1991 году он сколотил банду, костяк которой составляли бывшие армейские снайпера и взрывники, имеющие за плечами опыт участия в боевых действиях — Сергей Денисов, Валерий Шморгун, Сергей Калинин, Эдуард Авзалутдинов, Стас Адамян. Для лучшего понимания условий предстоящих боевых действий вожак принял в состав своего нового соединения несколько лиц, недавно вышедших из заключения. Армейская выучка не давала покоя руководителю группировки.
Помимо строгой дисциплины, он ввел в обыкновение регулярные занятия боевой и специальной подготовкой. Причем, осваивая искусство маскировки и способы изменения внешности, участники банды изучали такой необычный предмет, как актерское мастерство. В будущем эти уроки сослужат им хорошую службу. Пользуясь оставшимися в армейской среде связями Гимранов договорился о проведении учебных стрельб на полигоне Псковской дивизии ВДВ.
Где-то в это же время он познакомился с Юрием Шутовым — влиятельным человеком в местном политическом бомонде, предпринимателем и литератором, одним из первых уяснившим веяния нового времени — использовать в конкурентной борьбе грубую физическую силу. Первые шаги Гимранова на криминальном поприще были довольно тривиальны. Бандиты начали с довольно мелких краж. Гениальный Шутов научил их похищать людей, наездам, запугиваниям, порче имущества. Одному из своих неуступчивых оппонентов он приказал сбросить на автомобиль с крыши многоэтажного дома несколько чугунных батарей отопления.
Творческая натура Юрия Шутова иногда требовала розыгрыша целых спектаклей. Гимранову и компании был сделан заказ на избиение коммерсанта и угон его автомобиля. Потом жертва, придя в себя, обратилась за помощью к самому заказчику преступления Шутову, считая его авторитетом в криминальной среде. Тот за солидный бакшиш согласился уладить дело. Он инсценировал задержание одного из нападавших и продемонстрировал своему клиенту якобы избитого человека, который указал место, где находится угнанное авто. Избитым оказался загримированный член банды. После возвращения машины хозяину она перешла в руки Шутова в качестве оплаты его услуг. Такие сложные комбинации действительно невозможно провести не обладая режиссерским и актерским талантами.
С Шутовым контактировал Гимранов или его правая рука Сергей Денисов. Встречи происходили обычно на дому или в офисе, расположенном в гостинице «Ленинград». На одном из регулярных совещаний. Шутов попросил посодействовать, естественно за деньги, в решении одной его проблемы. В это время он был руководителем кооператива «ЮВМ» располагавшегося на территории производственно-заготовительной базы. С ее директором Костеничем у Юрия Титовича происходили постоянные«терки». Ставшие обычными в подобных случаях избиение, угрозы семье, поджог автомобиля и дачи не помогли. Костенич никак не хотел покидать свой пост и, более того, активно боролся за свои права, организовав задержание на своей территории 2-х мужчин с прутьями из металлической арматуры, которые пришли в очередной раз к нему на прием. Эти двое оказались членами банды Гимранова и на допросе быстро раскололись.
Гимранов впервые попал в стены СИЗО. Его незавидное положение еще больше ухудшили результаты обыска на квартире главаря, принесшие улов из патронов, оружия и взрывчатки. Ситуация становилась безнадежной. Всполошившись, Шутов нанял бандитам за свои деньги не только лучших в Питере адвокатов, но и сам собственноручно спер из материалов дела несколько листов с ключевыми показаниями. Обвинения в силовом захвате базы сильно поблекли и на суде всем участникам топорно проведенного мероприятия были назначены смешные сроки. В результате рэкетиры получили свободу прямо в зале суда.