Больше ничего похожего не было, но этот серый московский снег определенно напоминал мертвые лепестки цветка лан-хуаня…
406 мин, 6 сек 21006
Едва вскроется (если вскроется) обман, он примет капли (нужно постоянно иметь их при себе), может быть, заставит то же самое сделать Пан Дина — и оба заснут глубоким, почти бездыханным сном, при этом будут выглядеть как мертвые. В суматохе их, скорее всего, ставят в покое — решат, что отравились (нужно будет оставить записку), а тем временем действие яда кончится, они оживут и попытаются бежать — хоть небольшой, а все-таки шанс на спасение. Что два свежих трупа тут же захотят сжечь или, к примеру, бросить в реку, Янмин не боялся — он хорошо знал, что в предстоящем кошмаре всем будет не до трупов. Пан Дин очень привязался к Янмину за эти дни — таскался за ним, как щенок за хозяином, засиживался в мастерской до ночи, поджидал на углу по утрам, чтоб задать один из своих бесконечных вопросов. Янмина его привязанность сперва злила, потом — веселила, ну а в конце концов, он почувствовал, что сам начинает благоволить к молоденькому услужливому магу. Конечно, он прекрасно помнил слова своего учителя Лян Аина о том, что рядом с ним не должно быть никого живого — всю жизнь помнил и подчинялся этим жестоким словам — слепо, безрассудно, трусливо. Что поделать, связавшийся с демонами обречен всю жизнь трусить, хотя окружающим он, как правило, представляется отчаянным храбрецом.
Но за мальчишку Янмин не боялся — знал, что паренька раньше погубит неосторожное прикосновение к той девочке на кладбище, чем чья-нибудь привязанность. Пока, однако, ничто не предвещало беды. В то время как врачи возились с трупами, а маги упражнялись в красноречии, Янмин со своим молодым другом не теряли времени даром — изготовляли чудодейственное средство, вызывающее радостные виденья. Конечно, Янмин не открыл мальчишке предназначения этих снадобий — просто сказал, что, возможно, солдат перед смертью придется обездвижить, а еще лучше — вызвать у них счастливый сон — тогда переход из жизни в смерть покажется им коротким и приятным, точно путешествие в летний зной по тенистому саду. Пан Дин поверил безоговорочно и поддержал идею безболезненной смерти: жестокая картина умерщвления девочки на кладбище все еще стояла перед его глазами. Мальчик согласен был, не разгибая спины, корпеть над колбами в мастерской, лишь бы смерть нескольких тысяч солдат и офицеров не была столь же ужасной. Домой возвращались обыкновенно за полночь.
В одну из таких ночей Янмин, приближаясь к дому, увидел на своем крыльце маленькую, неподвижную фигуру. Это было странно: ночь — не самое подходящее время для визитов.
Янмин почувствовал неприятный холодок под ребрами. Разглядывать гостя уже не было времени — он остановился:
— Вы кто? Вы меня ждете?
Человек снизу вверх глянул на него маленькими глазками и неожиданно вытянул руку. На крошечной смуглой ладони посверкивал какой-то предмет.
«Нож» — мелькнуло в голове Янмина. Человек улыбнулся успокаивающе — должно быть, заметил его испуг.
— Это священный знак, пожалованный Правителем моему роду… — промурлыкал он мягко. И пояснил: — Я издалека, из Намвьета…
Янмин молча кивнул головой и отпер дверь.
— Входите!
— Вы — начальник новой коллегии при Императоре? Я пришел говорить с Вами… — маленький гость пристально шарил близорукими глазами по лицу Янмина, точно мучительно отыскивал какие-то знакомые черты.
«Неврастеник… — с отвращением подумал Янмин. — типичный взгляд неврастеника. Сейчас будет просить, чтоб я съездил в Намвьет, разрыл его прабабушку и предсказал, через сколько лет он получит следующий ранг… или у них там не ранги, а что-то еще?»
Но Янмин быстро понял, что ошибся. Гость пытливо оглядел неубранную комнату.
— Какой маленький, бедный дом… Похоже, Шихуанди совсем не ценит своих верных слуг… Мне кажется, человек Ваших способностей мог бы претендовать на большее.
Янмин угрюмо посмотрел на него — он уже начал понимать, к чему ведется этот оскорбительный разговор.
— Мне здесь хорошо, — сказал он, стараясь казаться спокойным. Гость рассмеялся.
— А что, если я предложу Вам переехать в Намвьет и занять должность Предсказателя в Царском дворце? Все соответствующие титулы и ранги будут Вам тотчас пожалованы, Вы получите каменный дом в трех шагах от Площади Фонтанов… — гость сделал паузу, добавил: — Ну и золото, много золота — об этом поговорим отдельно…
Янмин почувствовал, что ноги едва держат его. Он тихо спросил:
— Вы сумасшедший, да?
Человек снова улыбнулся — медленно, по-кошачьи:
— Нет, конечно… А еще, скажу Вам… у нас в Намвьете магия никогда не преследовалась — и гадание на мертвом теле тоже… А уж такой важной персоне, как Вы, будут даны особые привилегии — разрывайте, гадайте — одним словом, делайте, что хотите!
— Что Вам от меня нужно? — едва слышно спросил Янмин.
Человек вдруг сделался серьезным — кошачье выражение сошло с его лица.
— Сущая безделица, господин Янмин… Буду говорить с Вами откровенно — нам известно все…
— Что «все»? — перебил Янмин.
— Все, что касается армии — этой несчастной «Железной стаи», которую Император хочет умертвить, а затем оживить… с Вашей помощью.
Но за мальчишку Янмин не боялся — знал, что паренька раньше погубит неосторожное прикосновение к той девочке на кладбище, чем чья-нибудь привязанность. Пока, однако, ничто не предвещало беды. В то время как врачи возились с трупами, а маги упражнялись в красноречии, Янмин со своим молодым другом не теряли времени даром — изготовляли чудодейственное средство, вызывающее радостные виденья. Конечно, Янмин не открыл мальчишке предназначения этих снадобий — просто сказал, что, возможно, солдат перед смертью придется обездвижить, а еще лучше — вызвать у них счастливый сон — тогда переход из жизни в смерть покажется им коротким и приятным, точно путешествие в летний зной по тенистому саду. Пан Дин поверил безоговорочно и поддержал идею безболезненной смерти: жестокая картина умерщвления девочки на кладбище все еще стояла перед его глазами. Мальчик согласен был, не разгибая спины, корпеть над колбами в мастерской, лишь бы смерть нескольких тысяч солдат и офицеров не была столь же ужасной. Домой возвращались обыкновенно за полночь.
В одну из таких ночей Янмин, приближаясь к дому, увидел на своем крыльце маленькую, неподвижную фигуру. Это было странно: ночь — не самое подходящее время для визитов.
Янмин почувствовал неприятный холодок под ребрами. Разглядывать гостя уже не было времени — он остановился:
— Вы кто? Вы меня ждете?
Человек снизу вверх глянул на него маленькими глазками и неожиданно вытянул руку. На крошечной смуглой ладони посверкивал какой-то предмет.
«Нож» — мелькнуло в голове Янмина. Человек улыбнулся успокаивающе — должно быть, заметил его испуг.
— Это священный знак, пожалованный Правителем моему роду… — промурлыкал он мягко. И пояснил: — Я издалека, из Намвьета…
Янмин молча кивнул головой и отпер дверь.
— Входите!
— Вы — начальник новой коллегии при Императоре? Я пришел говорить с Вами… — маленький гость пристально шарил близорукими глазами по лицу Янмина, точно мучительно отыскивал какие-то знакомые черты.
«Неврастеник… — с отвращением подумал Янмин. — типичный взгляд неврастеника. Сейчас будет просить, чтоб я съездил в Намвьет, разрыл его прабабушку и предсказал, через сколько лет он получит следующий ранг… или у них там не ранги, а что-то еще?»
Но Янмин быстро понял, что ошибся. Гость пытливо оглядел неубранную комнату.
— Какой маленький, бедный дом… Похоже, Шихуанди совсем не ценит своих верных слуг… Мне кажется, человек Ваших способностей мог бы претендовать на большее.
Янмин угрюмо посмотрел на него — он уже начал понимать, к чему ведется этот оскорбительный разговор.
— Мне здесь хорошо, — сказал он, стараясь казаться спокойным. Гость рассмеялся.
— А что, если я предложу Вам переехать в Намвьет и занять должность Предсказателя в Царском дворце? Все соответствующие титулы и ранги будут Вам тотчас пожалованы, Вы получите каменный дом в трех шагах от Площади Фонтанов… — гость сделал паузу, добавил: — Ну и золото, много золота — об этом поговорим отдельно…
Янмин почувствовал, что ноги едва держат его. Он тихо спросил:
— Вы сумасшедший, да?
Человек снова улыбнулся — медленно, по-кошачьи:
— Нет, конечно… А еще, скажу Вам… у нас в Намвьете магия никогда не преследовалась — и гадание на мертвом теле тоже… А уж такой важной персоне, как Вы, будут даны особые привилегии — разрывайте, гадайте — одним словом, делайте, что хотите!
— Что Вам от меня нужно? — едва слышно спросил Янмин.
Человек вдруг сделался серьезным — кошачье выражение сошло с его лица.
— Сущая безделица, господин Янмин… Буду говорить с Вами откровенно — нам известно все…
— Что «все»? — перебил Янмин.
— Все, что касается армии — этой несчастной «Железной стаи», которую Император хочет умертвить, а затем оживить… с Вашей помощью.
Страница 71 из 118
