Портрет

Это произошло поздней осенью, когда город укутался густым туманом, сквозь который пробивался тусклый свет фонарей. Глубокой ночью, когда даже уличные шумихи утихли, в маленьком доме на окраине маленького городка жила тишина. Здесь, в небольшой комнате, заполненной старыми картинами и потертыми книгами, обитал молодой художник Алексей.

Страдая хронической бессонницей, Алексей часто работал ночами напролет, мечтая создать шедевр, который сделает его известным. Однажды, перебирая старые рисунки, найденные на чердаке родительского дома, он обнаружил необычный эскиз. Это была жуткая фигура с мертвенно-белым лицом, широкой ухмыляющейся улыбкой, зловещими глазами, похожими на глубокие колодцы тьмы, и элегантным костюмом черного цвета с алым шелковым галстуком и кроваво-красными кожаными перчатками с разрезом на пальцах из которых виднелись острые, почти зверские когти. Рядом с изображением была надпись готическим шрифтом: **«воплощение вечного страха»**.

Взгляд Алексея задержался на рисунке дольше обычного. Эта образ казалась живой, будто звала его глубже в себя. Не выдержав искушения, он решил воссоздать загадочную фигуру, добавив немного своего стиля. Однако вскоре Алексей заметил нечто тревожное: каждый штрих становился четче, будто существовал вне его воли.

Законченная копия лежала на столе, погруженном в сумрак комнаты. Оглянувшись назад, Алексей осознал, что обстановка изменилась: стены покрылись темной паутиной, будто состоящие из теней, воздух стал гуще и тяжелее. Художник попытался уснуть, но услышанный шепот не давал покоя: *«Теперь мы вместе… навсегда!»* — тихо произнес голос откуда-то изнутри сознания.

Ночные кошмары заполнили дни Алексея. По ночам, открывая глаза, он видел тот самый образ, возникший из ниоткуда, недвижимо застывший в углу спальни, а днём видел то там, то сям страхи собственного сознания, меняя само пространство временами под его страхи. Видения мучительных страданий сопровождались мыслями о смерти и одиночестве. День за днем страхи нарастали, лишая его способности ясно мыслить. Алексей уже потихоньку начал сходить с ума, не отличая сон от реальности.

Отчаявшись, Алексей посетил врача-психолога. Тот выслушал внимательно, но предложил стандартное лечение: отдых, смена обстановки и полное уничтожение копии картины. Следуя совету, Алексей вернулся домой, намереваясь избавиться от страшного портрета. Но найдя свою комнату пустой, кроме чистого холста, на котором должно было находиться произведение искусства, он испытал настоящий шок.

Затем события приняли неожиданный оборот. Один раз, собираясь выбросить полотно, он вдруг заметил краешек красного шелкового галстука выглядывающего из-под дивана. Протянув руку, он схватился за ткань и резко дернул её вверх. Из под дивана вылезло то самое существо из картины с черным словно Бездна глазами и острыми длинными когтями, направленными прямо на него.

— Ты мой теперь, кровавый художник— не человеческий, что-то напоминающий хрип с бассом голос существа, проникал глубоко внутрь сознания Алексея.

Страх захлестнул юношу волной паники, и больше он ничего не помнил, потеряв сознание. Проснувшись спустя несколько часов, Алексей обнаружил, что сидит неподвижно в кресле напротив окна, лицо которого отражалось в стекле. Странный оттенок лица придавал ему нездоровую бледность, а движения были замедленными и неуклюжими.

Спустя примерно месяц друзья и коллеги забыли о нём, семья забеспокоилась, но так и не нашла способа связаться или найти его, даже вместе с полицией. Городская молва поговаривала о странном создании, которое появляется в темноте переулков и наблюдает за случайными прохожими, оставляя рисунки из крови на стенах домов, тех кто решил проверить или захватить его.

И правда оказалась намного хуже слухов: Алексей действительно превратился в заложника собственного творчества, поглощённый миром, который сам же создал. Его личность растворялась постепенно, уступая место другому существу, рожденному от хаоса ночи и человеческого воображения. Теперь всякий, встретивший этот облик лицом к лицу, испытывал всепроникающее чувство тревоги и потерянности, ощущая присутствие чужой сущности внутри собственной души.

Со временем легенда стала частью городских мифов. Некоторые говорили, что достаточно взглянуть на странную фигуру, что бродила по городу, чтобы потерять рассудок навсегда. Другие утверждали, что сам художник давно погиб, став жертвой своей одержимости, став призраком, который мстит за своё убийство.

Но Алексей продолжал существовать во плоти, теряя связь со своим реальным я, вынужденный вечно пребывать в плену собственного творения, служащего проводником в мир неизведанного ужаса и болезненного экстаза одновременно. А за всем этим где-то в тени рядом, наблюдало то самое существо, что предстало перед художником в виде картины и довольно улыбалось.