Прекрасные цветы

И как карающий дух, как призрак из страшных сказок, Эвэ набросился на Искру и одним движением стилета заставил того покачнуться и упасть. Из раны потекла кровь, плиты на полу впитывали ее жадно и страстно, как и раньше тени, когда Эвэ пытался добиться от них выполнить свои приказы. Кольцо засияло еще ярче в предвкушении новой жертвы, оно собирало в себя всю мощь, все силы Царство Теней, вдруг поднявшись из воды и повиснув в воздухе. Сила кольца становилось все полней в то время, как жизнь уходила из тела Искры, и когда кольцо достигло зенита своего сияния, Эвэ подбежал к нему и скорее одел на руку, ощущая, как он становится единым с этой древней и опасной магией. И сейчас бы он мог признаться себе, что это ощущение было своего рода экстазом, таким безграничным удовольствием, которого он, пожалуй, никогда раньше не испытывал.

Следом за тем, кто ждет (1)

Этой ночью Веро скрылся в своем убежище. Он нашел одну заброшенную пещеру поодаль от остальных волчьих пещер и, если ему становилось плохо, то уходил туда, чтобы не беспокоить Анну и не ссориться с ней. Ей это не нравилось, он знал, она не любила коротать одинокие ночи, раз уж теперь у нее был он. Но другие воспринимали эту его странность спокойно, они так и не приняли его, считали чужаком, а с чужака, что возьмешь?

Сегодня россыпь звезд была особенно яркой. Веро видел их над головой через одну из расщелин. Кто-то сказал ему когда-то, что звезды — это души других, ждущих своего часа, чтобы возродиться в этом мире. Иногда он наблюдал, как одна из звезд срывается вниз и падает на землю, значит, кто-то другой в этот раз превратился в цветок или стал пустой отмирающей оболочкой. Волки предпочитали умирать, принимая свою истинную форму, каждый из них боялся, что умрет в шкуре зверя. Веро же было все равно, если бы его не терзала больше эта боль внутри, он бы готов был умереть ради этого. И ради кого-то еще, сокрытого в снах. Один раз он встретил его в лабиринтах и знал, что помог ему. После этого Веро долго был спокоен и счастлив, Анна любила его в такие дни, была ласкова и старалась ему угодить. Но стоило ей узнать, что причиной всему сон, как она начинала волноваться и готовила ему на ночь теплое питье с настоем из травы забвения, чтобы больше такие сны не тревожили Веро. Сегодня Анна была далеко, и никто не мог помешать юноше видеть те видения, которые бы он хотел сам. Увы, как бы страстно не желал этого полукровка в эту ночь сокрытый в снах явился к нему лишь под самое утро, он коснулся его лица, поцеловал в губы, а потом, улыбаясь, как не было раньше, прошептал: «Подожди еще чуть-чуть, я приду совсем скоро».

Эвэ не помнил, как оказался в лесу, и совсем не знал, как из него выбраться и сможет ли он. Голова кружилась, зрение было нечетким, он то видел очертания деревьев и снег вокруг, что подсказывало ему, что он оказался за линией смены сезонов, то все совсем становилось темным, и тогда эльф замирал и ему хотелось кричать от отчаяния. Но это было бессмысленно, кто бы мог услышать его в такой глуши. Несколько раз он проваливался в сон и просыпался хмурый, думая, что времени у него совсем мало, что надо спешить скорее добраться до Мегаполиса, а потом хотя бы на миг увидеть Веро и скорее возвращаться в Академию. Юноша по привычке строил в голове планы, но сейчас не был уверен, сможет ли выполнить хоть один из них. Мир теней отнял у него столько сил, непонятно, как долго они пробыли там с Искрой без еды и воды, бродя в темноте. «Искра», — даже воспоминание этого имени заставляло все похолодеть внутри Эвэ. Но эльф вновь попытался собраться, желая лишь одного, хоть немного отдохнуть и согреться. Кольцо было на пальце, юноша чувствовал его металлический холод, но призывать теней не хотел, он не был уверен, послушают ли они его так сразу, стала ли его власть над ними абсолютной.

Вдруг эльфу помог гудок паровоза, он услышал его среди темной сети деревьев, среди насыщенного запаха сосен. Так иногда пах Веро, когда прибегал с охоты из леса. Эвэ слышал протяжный тонкий звук и шел на него. Постепенно вокруг стало светлей, видно лучше, и сознание возвращалось к эльфу, давая надежду, что и в этот раз он выберется из трудностей и, возможно, встретится с любовником.

Спустя полчаса ходьбы эльф почувствовал присутствие чужаков, он прислонился к деревьям, видя, что впереди на поляне стоит дом. Он наблюдал за ним долгое время, боясь подойти. Однажды на его пороге появилась женщина, вылила что-то в снег и скрылась в доме. Тогда Эвэ решил рискнуть, ему не хотелось обращаться за помощью к людям, но выбора у него не оставалось. Он поднялся на крыльцо и постучал.

— Мне нужна помощь, приют на одну ночь. Я обещаю, я не причиню вам зла, — просил он. Ему не ответили, юноша ждал, наверное прошло около получаса, пока в окне не мелькнул силуэт, а потом дверь слегка приоткрылась.

— Эльф? — спросили его. — Отстал от поезда?

— Да, — кивнул Эвэ, желая, чтобы его только впустили внутрь.