Прекрасные цветы

Женщина вздохнула и не хотя открыла дверь полностью, впуская юношу. Тот быстро вошел, ощущая, как наконец вокруг него тепло, как это приятно быть под крышей в ненастный день. Что бы сказал мастер Вэчче, увидев своего ученика в таком жалком состоянии? Наверное, просто не узнал бы и прошел мимо.

— Садитесь, — женщина указала на лавку возле печи. Юноша послушно сел, не желая причинять неудобство. Вся его гордость и строптивость ушли, словно он переродился, сейчас он был так слаб и опустошен, что едва ли бы мог справится с любой трудностью. «Уснуть», — вот, чего бы он хотел. Но женщина подошла к нему и протянула горячий отвар из трав с добавлением меда.

— Вам бы не мешало помыться, — сказала она с усмешкой, а потом указала на железную ванну в углу комнаты. Эвэ и мечтать не мог о такой роскоши. И все же где-то на грани разума он продолжал быть осторожным и спросил:

— Вы здесь одна?

— Сейчас одна, — ответила она ему, пожимая плечами. — Я нагрею воду.

Эвэ хотелось ей верить, но все же он не верил ей. Впустить чужака в свой дом не так-то просто. Хотя, кажется, в отваре не было ничего необычного, его вкус напоминал лето, которое вскоре должно было растопить и снег и лед вокруг. В Мегаполис весна приходит позже, и все же ближе к городу станет намного теплее, там уже наверняка сошел снег, и начала пробираться свежая трава. А в Гелиополисе уже скоро зацветут сады, если Эвэ повезет, быть может, он застанет лепестки вишневого и яблоневого цвета на улицах. Он вспомнил, как давно был там, смотрел с отцом на величественные дворцы и святилища. Кажется, это было совсем в другой жизни, времена, когда его впервые представили к Императорскому двору и Наланде.

— Не спите, вода почти нагрелась, — голос женщина развеял воспоминания, бывшие такими яркими, что Эвэ казалось, он вновь переживает их.

Эльф кивнул и медленно пошел к ванне. Женщина огородила ее занавеской, предоставив юноше полную свободу, а сама, судя по звукам, занялась домашним хозяйством. Эвэ же с удовольствием снял с себя запачканную и потрепанную одежду. Ему было неприятно быть таким жалким и слабым. Он посмотрел на кольцо, ожидая, что вот сейчас оно проявит свою силу, наполнит эльфа энергией, покажет, как можно использовать магию теней, но ничего подобного не происходило. Холодный блеск, ощущение металла — обычная безделушка. Неужели Эвэ был обманут или это его обман был разгадан? Он передернул плечами и наконец-то забрался в ванну. Горячая вода жгла кожу, но эльф и не думал жаловаться. Он согрелся, расслабился и вновь стал погружаться в сны. Он пытался бороться с ними, но у него это плохо выходило, они заставили его летать, подняться над этим домиком в лесах и перенестись на юг. «Я тебя жду», — зашептал знакомый голос, но Эвэ не успел увидеть Веро, так как вдруг проснулся от звука чужих голосов.

— Он спит, я точно знаю, давай скорее, лучше убить его, как и остальных, так всегда выходило спокойней.

Едва эльф успел понять, что происходит, как откуда не возьмись из-за занавески на него налетел внушительного роста мужчина. И только Эвэ хотел увернуться от него, как почувствовал слабую пульсацию в ладони, а потом, мужчина отлетел прочь, с грохотом рухнув на деревянный пол. Эльф видел, как на него набросились тени. Хозяйка дома закричала, умоляя сохранить мужчине жизнь. Звук ее плача такой пронзительный и неприятный, что Эвэ хочется поскорее прекратить все это, и он шепчет, чтобы тени оставили его обидчика в покое. Нависает тишина, женщина прижимает руки ко рту, но вот мужчина начинает дышать и двигаться. Эльф же поспешно натягивает одежду, прямо на влажное тело. Поскорей уйти отсюда, найти поезд и добраться до Мегаполиса. Теперь по крайне мере у Эвэ есть надежда, что магия, полученная в Царстве Теней подвластна ему.