Прекрасные цветы

Эльф едва помнил, сколько он шел так бесцельно по влажному крошащемуся снегу. Наступали сумерки, тени исчезли, все казалось единой серой массой, недоверчивой, опасной. Стоило выбрать неправильный шаг и, казалось, лес поглотит тебя навсегда. Но Эвэ вновь помог звук двигающегося поезда. На этот раз эльф бежал за ним, собрав все силы, с таким страстным рвением, что даже беспокойные духи не решились догонять его. Юноше повезло, вскоре он увидел железную дорогу, а пройдя по ней пару километров, он нашел и поезд, который встал то ли на передышку, то ли из-за опасности впереди. Эльф подошел к нему, увидев, что из вагонов выходят имперские гвардейцы, они мало чем отличались от Эвэ, их одежда была такой же потрепанной и грязной. Чистотой сияла лишь форма офицеров, которые тоже спустились на землю и теперь отдавали приказы. Никто не обратил внимание на вышедшего из леса эльфа, кто-то тут же вручил ему мешок с углем и приказал отнести его в передний вагон. Эвэ послушался, хотя готов был рассмеяться про себя. Кто бы посмел там во дворцах и богатых домах аристократов отдавать ему такие приказы, чтобы сказали мастера, которые так много лет учили его различным искусствам? Эвэ думал об этом и не мог сдержать улыбки, порой судьба вплетает в жизнь странные узелки, смысл которых так сразу и не понять.

Добравшись до первого вагона, Эвэ попытался закинуть в него мешок, а потом и сам забраться в него, чтобы отнести груз дальше, но только он потянулся за ручки рядом с дверью, как кто-то помог ему, втащив наверх. Эльф посмотрел на своего помощника, привыкая к электрическому свету внутри и наконец узнав его, несколько мгновений не мог вымолвить ни слова, пока с его губ все-таки не сорвалось, едва слышно, имя из прошлого: «Кафка».

Следом за тем, кто ждет (2)

Для гвардейца это была неожиданная встреча, он узнал эльфа сразу и в то же время был удивлен тому, как не похож он был сейчас на того одетого в богатые одежды юного жреца, которого пытался найти в толпе Веро. Эвэ понял причину замешательства Кафки и тихо вздохнул.

— Не ужасайтесь, — попросил он, — этим вы раните мое самолюбие.

Их взгляды встретились. О, как хорошо Кафка помнил его — мягкий завораживающий цвет зрачков, такой беспредельной глубины, что она ловила тебя в ловушку раз и навсегда. Эльфийские чары, лучший способ избавиться от них подумать о чем-то неприятном. Кафка взял мешок и бросил его в угол вагона.

— Вы расскажите мне, как оказались здесь? — спроси он. Но Эвэ отрицательно покачал головой. Кафка вздохнул, стоило ли ему вообще спрашивать об этом?

— Что ж, пойдемте. Здесь оставаться небезопасно. Ведь вы не сбежали от принца, чтобы доблестно сражаться на войне? — Кафка попытался придать своей фразе интонацию шутки, но это как раз больше всего его и беспокоило. Он помнил указания сверху о том, что о появлении определенных лиц в местах, где они быть не должны, необходимо сразу сообщить.

— Мне нужно в Мегаполис, — сказал Эвэ. — Вы должны мне помочь.

Это не было просьбой, тон эльфа не терпел возражений, и Кафка почему-то вместо того, чтобы возмутиться, согласно кивнул и проводил эльфа в свое купе. В нем он располагался один, с полукровкой никого селить не хотели. Юноша опустился на диван, Кафка сел рядом, он думал о том, что ему придется сделать выбор, и это заставляло его волноваться.

— Вы можете отдохнуть, мы приедем поздно ночью, — наконец произнес он. Ему было жаль Эвэ и жаль Веро. Что бы не произошло с ними, сейчас они были не вместе, а ведь по взгляду друга тогда сразу стало ясно, что для него значит эльф.

Эвэ же похоже не испытывал ни страха, ни волнения. Скрестив руки на груди и прижавшись к стенке купе, он прикрыл глаза, как будто его пребывание в этом вагоне рядом с Кафкой было само собой разумеющимся и не заслуживало большого внимания. Но когда гвардеец собрался выйти, чтобы посмотреть, как справляются его солдаты, Эвэ тихо произнес:

— Лучше никому не знать, что я здесь. От этого всем нам будет лучше.

Когда полукровка ушел, эльф начертил на стекле несколько защитных знаков. «Как бы было хорошо, чтобы весь мир забыл обо мне на некоторое время», — подумал он. Но мир не желал забывать, даже на минуту.

Кафа вернулся через полчаса, поезд тронулся, продолжая свой путь среди лесов. Эльф молчал, его глаза были полуприкрыты, он думал о том, что ему еще предстоит сделать и о том, что где-то далеко его ждет Веро. Эвэ хотелось сорваться и сбежать к нему, теперь, когда он получил могущество теней ничто не могло бы остановить его, чтобы снять с любовника чары. Но судьба снова связывала его по рукам и ногам, заставляя двигаться совсем в противоположную сторону, следуя обещанию, данному Хале.