Прекрасные цветы

— Отдай мне то, что нашел, — сказал Эвэ. Существо завертелось, пытаясь вырваться, но эльф прижал его к полу, не позволяя двинуться. — Отдай, иначе я выколю твои маленькие глазки. Кто позволил тебе здесь бегать, да еще и пугать нас?

— Я-р-р только смотр-рел, — прошипел тролль. Но это было неправда, и Эвэ опять пришлось хорошенько тряхнуть существо, чтобы оно перестало дерзить. Глаза тролля налились кровью, он был зол и шипел проклятья на своем замысловатом языке.

— Я устал ждать, — сказал Эвэ равнодушным и спокойным тоном, направляя стилет в красные глаза существа.

— Хорошо, забирай, — тролль разжал руку и бросил нечто небольшое и блестящее в темноту одного из проходов.

Эвэ отпустил тролля, скорей всего, это было неразумно, лучше бы было убить его, но эльфу хотелось скорее удовлетворить свое любопытство.

Эвэ ступил в темноту, а потом опустился на колени, ища кольцо, которое выронил тролль, или что-то похожее на кольцо.

— Оно все равно проклято, — тролль крикнул эльфу, но юноша не обратил на это внимание. Наконец ладонью он задел холодный металл и взял в руки вещицу. Это действительно было кольцо, сделанное из серебра или металла похожего на серебро. Когда-то оно было украшено камнем, но он, видимо, вылетел, и теперь на поверхности зияла выемка.

Эвэ не знал ценность безделушки, но тролль не стал бы брать что-то ненужное. Может быть, кольцо обладало способностью создавать чары или защищать его обладателя от них. Юноша решил выяснить это, поискав информацию в книгах, а пока лучше было выбираться в знакомый коридор. Эльф поднялся и двинулся было в ту сторону, где только что был освещенный проход, но к своему удивлению наткнулся на стену. Его это вдруг взволновало, почти до паники, и забывшись он стал царапать не поддающийся камень пальцами, пока не почувствовал, как содравшаяся кожа саднит. Он попытался опять выбраться, но куда бы он ни шел — везде была темная стена.

Эвэ понимал, что это скорей всего иллюзия, некие чары, которые заставляют его бродить в лабиринте собственного разума, но очнуться от наваждения никак не мог. Вдруг он ощутил волка рядом, тот стоял возле эльфа, прислонившись к нему своим телом.

— Веро, — облегченно прошептал эльф, — ты знаешь, где выход?

Волк повел Эвэ за собой, вскоре они вновь были в знакомом коридоре, лампы зажглись при их появлении. А потом перед юношей возникла Анна, она явно была недовольна происходящим и смотрела на эльфа с нескрываемым презрением.

— Где тролль? — спросила девушка.

Эвэ пожал плечами.

— Я ничего не видел, какая-то тень скользнула в параллельном проходе, но был ли это тролль или обычная крыса, я не знаю.

— Это был тролль, — настаивала Анна, — он что-то хотел украсть.

Она ожидала, что эльф согласиться, ведь мерзкое существо действительно вдруг неожиданно появилось из ниши рядом с Анной, напугав девушку неимоверно. Ей было стыдно сейчас за свой крик, но если бы Эвэ подтвердил, что видел тролля, то это было бы не так унизительно. Эльф же молчал, увлеченно рассматривая руны на стенах.

— Нам пора меняться, — наконец сказал он, решив прервать тягостную тишину, притаившуюся между ними.

— Хорошо, — из голоса Анны ушла злость, она признала свое поражение, но стоило Эвэ отойти от нее на несколько шагов, как она взяла его за руку и попросила:

— Можно оставить волка со мной на этот час? Мне будет так спокойней. Прошу.

Эльф был удивлен, ему не хотелось расставаться с Веро, по крайне мере по собственной воле. Он посмотрел на Анну почти с ужасом, но быстро справился с собой и медленно кивнул.

— Только на час, потом я заберу его.

Веро не был против, он с готовностью встал рядом с Анной, как будто верный страж. Эвэ кивнул ему, но едва заметно, ему не хотелось, чтобы девушка увидела это.

Больше в тот вечер в хранилище никто не нарушал их покой, но профессор Суон застал молодых людей в мрачном расположении духа. И если от эльфа он ничего и не ждал, кроме сдержанной улыбки, то все-таки надеялся на большую благосклонность и разговорчивость Анны. Увы, госпожа де Карка поспешила сразу удалиться в свои покои, она была бледна, задумчива и только волку на прощание досталась ее легкое прикосновение.

— Что же, Эвэ, — сказал профессор Суон, забирая у юноши лампу, — тролли не беспокоили вас?

— Нет, профессор, если кто-то и покушался на древние сокровища, то делал это с особой осторожностью и проворством. Я ничего не заметил.

Юноша так и вертел кольцо внутри кармана куртки, он рассматривал его при свете лампы, пытаясь найти руны или какой-нибудь знак, след прежнего владельца, но ничего подобного на кольце не было, и это пробуждало любопытство. Эльф убрал со лба прядь волос, на мгновение показав алхимику царапины на руке. Суон ели сдержался, чтобы не спросить, откуда они.

— А тени? — спросил профессор.

— Здесь их предостаточно. — А потом крикнул волку, — пойдем, ужасно хочется спать.