Прерванная дружба

Он знал, разумеется, что Хэвлок Ветинари не святой, но не думал, что тот превратился в такую сволочь, что даже займет место патриция. Первые дни Сэм надеялся, что все как-нибудь разъяснится. Но за неделю своего правления Ветинари умудрился поставить город с ног на голову. Он практически легализовал преступность. Ворам теперь ни к чему было скрываться, от них требовалось лишь не превышать бюджет и следить, чтобы не было нелицензированного воровства. Следующим его шагом, очевидно, будет роспуск Стражи, которая теперь почти не была нужна. Сегодня Ветинари официально принимал бразды правления в свои руки.

— Я не пойду, — заявил Сэм. — Так что я о нем позабочусь.

— Как это ты пойдешь, Сэм? — возмутился Колон. — А что мы скажем его светлости?

— Вряд ли его светлость знает, сколько нас, Фред. Если что, скажешь, что я заболел.

Когда ребята ушли, он купил песику молока, а себе виски, и, не слушая возмущенный лай, открыл бутылку. После нескольких глотков стало полегче, хотя нет, не стало. Вероятно, глотки были недостаточно большие. Когда бутылка опустела, Ваймсу было плевать на все. Он не знал, сколько просидел в столовой до тех пор, пока перед глазами не появилась обеспокоенное лицо Фреда Колона.

— Плохо дело, приятель, — сказал он. — Тебя вызывают во дворец.

— Ну и прекрасно, — беспечно ухмыльнулся Ваймс, — заодно и собачку выгуляю.

Холодный воздух протрезвил Сэма. Когда Ваймс уходил, ребята уже начали сбрасываться ему на похороны. Шнобби, должно быть, уже принимает ставки, казнит ли патриций собаку.

У ворот замка стояли два стражника. Ваймс подошел к ним.

— Сержант Ваймс, Ночная стража, — представился Сэм, хотя особой нужды в этом не было — парни из Дворцовой Стражи его знали. — По приказанию патриция.

— Приемная на втором этаже, — отозвался один из стражников.

— А сдать оружие? — удивился Ваймс.

— Лорд Ветинари отменил это правило.

— Можно я оставлю здесь моего пса?

Стражники переглянулись.

— Ладно, — сказал один из них. — Но ты уж постарайся, чтобы патриций тебя не казнил, мне твоя собачонка без надобности.

— Обязательно, — кивнул Ваймс.

В приемной других посетителей не было, и секретарь сразу привел его в кабинет патриция. Ветинари сидел за столом и что-то писал. Он совсем не изменился… внешне.

— Сержант Сэмюель Ваймс, ваша светлость, — доложил секретарь.

Ваймс отдал честь.

— Сэр, — произнес он чужим голосом.

Смотреть на Хэв… патриция было больно, и Ваймс уставился на корону на обоях футом выше и шестью дюймами левее его головы.

— Можешь идти, Воунз, — а вот голос, или, возможно, тон изменился. Он как будто говорил: пока можешь — иди, Воунз.

Ваймсу стало легче. Хэвлок никогда так говорил.

Ветинари молча ждал, пока дверь за секретарем закроется. Затем вышел из-за стола и протянул Ваймсу руку, испытующе глядя на него своими пронзительными глазами.

— Стражники приветствуют, отдавая честь, ваша светлость, — мягко, словно ребенку, объяснил ему Ваймс, снова салютуя.

— Понятно, — холодно протянул патриций, прислонившись к столу. — Раз уж речь зашла о приветствиях, объясни, пожалуйста, почему ты не принял участия в параде? Кстати говоря, присаживайся.

— Я был пьян, сэр, — повинился Ваймс, вытягиваясь в струнку.

— И почему же, сержант?

— Перебрал, сэр. Я хотел сказать, выпил больше, чем следовало, если хочешь держаться на ногах.

Ветинари не дал себя сбить.

— Я спрашивал, по какой причине ты прикладываешься к бутылке.

— Отмечал вашу инаугурацию, сэр.

— Понятно, — медленно произнес патриций. — Что ж, надеюсь, в следующий раз ты рассчитаешь дозу алкоголя точнее.

— В следующий раз, когда я буду его пить, сэр, или когда будет следующая инаугурация патриция? — почтительно переспросил Ваймс.

— И в том, и в другом случае, сержант. Но мы отвлеклись от цели твоего визита ко мне. Я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать твой образ жизни или сегодняшний казус. Видишь ли, сержант, мне хотелось бы услышать твое профессиональное мнение по поводу одной интересной головоломки. Тем более, ты в какой-то мере лицо, заинтересованное в разгадке.

— Сэр?

— Дело в том, сержант, что когда мне было одиннадцать лет, я заблудился в городе. — Ваймс не видел лица патриция, но чувствовал на себе его пристальный взгляд. — Один мальчик, примерно моего возраста, защитил меня от своих старших друзей и отвел домой. Более того, он научил меня защищаться, чтобы в случае подобных передряг я мог постоять за себя. После этого мы подружились.

— Удивительно трогательная история, сэр, — бесстрастно произнес Ваймс, хотя внутри у него все кипело от бешенства.

— О, дальше будет еще удивительнее, — сказал Ветинари. — Когда мне было восемнадцать лет, я уехал из города. Представь мое изумление, сержант, когда я вернулся и увидел тебя, как две капли похожего на моего друга. За одним, правда, исключением: ты не испытываешь ко мне дружеских чувств. Как ты можешь объяснить такое загадочное совпадение?

Терпение сержанта лопнуло.