Принцесса Подземного царства

Ланга же изящным — точь-в-точь Пакировым! — жестом вылила свой недопитый чай (вообще-то редкий напиток здесь, в Подземном царстве, но он напоминал ей о доме, и ничего другого она не пила) в вино горе-отравителя и пододвинула ему. Получилось что-то очень подозрительное на вид и наверняка на вкус, но желудки каббаров выдерживали любую гадость вплоть до сырого полугнилого мяса. Всё-таки в их генах явно была изрядная доля свинячьей наследственности и неизвестно, чьей ещё.

— Ты чего… — снова начал солдат. Ланга прервала его улыбкой раз в десять ядовитей порошка, который каббар подсыпал ей пять минут назад.

— Ты всё правильно понял, — сказала девушка. — Приятного аппетита.

И, разумеется, она не ушла.

Солдат нерешительно протянул руку, косясь на пол. Ланга заметила движение его глазок и ангельским голосом предупредила:

— Попробуешь вылить — в следующий раз насыплешь сам себе полную порцию, и за последствия я не отвечаю. А эта доза для тебя вообще не смертельна. Всего лишь помучишься немного, примерно так часа три-четыре. Ну!

Солдат втянул голову в плечи, однако послушно сделал глоток.

Стояла тишина. Все взоры были направлены на Лангу. Ай да девчонка… С характером. И характер этот никому не понравился.

— В-ведьма, — прошипел кто-то за её спиной. Ланга моментально обернулась и слегка отклонилась в сторону. Мимо пролетел нож и вонзился в скамью.

— Завтра перед Пакиром это повторишь? — поинтересовалась она холодно. Однако в сердце родился страх: одна, слабая девушка, не умеющая владеть оружием, против десятка мощных солдат. Они от неё мокрого места не оставят, если решатся напасть.

— А ты нас Пакиром не пугай, принцесса, — послышался ещё чей-то злобный голос. — Мы ему в два раза дольше служим, чем ты на свете живёшь!

— Жаловаться побежишь на нас? Ну, давай…

Круг солдат смыкался за спиной у Ланги, но девушка знала: стоит показать, что она испугалась — и её будут травить если не в буквальном, то в переносном смысле слова всю оставшуюся жизнь. Если эта жизнь у неё ещё будет. Грязные слова внушали отвращение к говорящим, их голоса вызывали неприятную дрожь. Ланга такого себе не позволяла. Она выше их.

Принцесса? Ну что ж, будет вам принцесса. Девушка шагнула прямо на ряд недовольных. Молча, гордо вскинув голову. От неожиданности они расступились, и Ланга свободно вышла из опасного круга.

Уже у порога она обернулась и спокойно сказала:

— Я не буду на вас жаловаться. Но у меня хорошая память. Просто примите к сведению.

Хохот был ей ответом. Ланга беспрепятственно вернулась к себе в комнату. Память у неё была действительно хорошая, и ждать она умела. Мстить, жаловаться сейчас было бы глупо. Намного лучше сделать это спустя сколько-нибудь лет, когда они уже забудут пустяковое — для них — происшествие, а Ланга… уж она-то его будет помнить. Она вообще с некоторых пор ничего не забывала.

Тем более для того, чтобы навлечь гнев Пакира на обидчиков, жаловаться на них было совсем необязательно. Собственно, если бы Ланга пожаловалась напрямую, Пакир бы только презрительно поморщился: твои проблемы, сама решай, я тебе тут заступника слабых и обиженных изображать не намерен. Тут надо было действовать по-другому.

И ждать годы не пришлось. На следующий же день Ланга пересказала — очень удачно к слову пришлось — эту историю Властелину, но так, что в нём не прозвучало и намёка на жалобу. Своеобразная повесть о собственных достижениях. Всё-таки Ланга была девушкой, и хитрости ей было не занимать. Она сделала лёгкий акцент на том, что солдаты произнесли фразу «А ты нас Пакиром не пугай». «Никакого уважения», — добавила от себя Ланга. Результат не замедлил сказаться. Пакир ненавязчиво поинтересовался, кто именно это был. Больше Ланга этих солдат не видела.

Но оставалась ещё одна мысль, которая её очень волновала. Она помнила блеск стали в руках у солдат, помнила и их враждебные взгляды. Они легко могли напасть на неё, и неважно, что она девушка — от здешних воинов благородства не дождёшься. Раз уж она живёт здесь и среди них, то ей придётся жить по их законам, а законы тут звериные — либо ты бьёшь, либо тебя бьют. Ланга несколько дней обдумывала свою идею и наконец решилась.

К Властелину она пришла, закончив все свои дневные дела. Пакир сидел на троне, как обычно, неподвижно смотря в никуда. Лангу он заметил, только когда она подошла ближе и коротко поклонилась.

— Мой Властелин…

Он очнулся.

— А, это ты. — И недобро нахмурился. — Не помню, чтобы я позволял тебе приходить ко мне без разрешения.

Ланга чуть сжалась, но постаралась, чтобы это не было заметно.

— Повелитель, у меня к вам есть одна просьба, — твёрдо произнесла она, стараясь не выдать своего напряжения.

— Просьба? — повторил Пакир угрожающе.

— Да. Позвольте мне учиться воинскому искусству.

Пакир молчал, всё так же мрачно и задумчиво глядя на девушку.

— Вряд ли ты справишься, — наконец изрёк он. — И что у тебя за фантазии — вечно ты хочешь того, на что совершенно не способна.

Ланга упрямо сдвинула брови.

— Я справлюсь. Мне ведь это необходимо.