Собрание было чистейшей воды профанацией. Это отчетливо осознавали все участники аукциона по продаже «Нижнеречточа». Огромный подземный завод точных технологий, некогда гордость советской оборонки, теперь уходил за кругленькую сумму в полмиллиарда «зеленых», и ни у кого из присутствовавших не было таких денег, чтобы выкупить его. А рассчитывали на стартовую цену в пятьдесят миллионов, ну, пускай, на семьдесят.
— Вот недоумки, — бросил Толян. — Нужно будет обязательно сообщить хозяину. Что-то многовато развелось отморозков, батяня этого не любит.
Переведенцев неожиданно для самого себя выкрикнул:
— Постойте! Одну минутку, я сейчас!
Он подбежал к собаке и попытался привести ее в чувство.
Собака дворовой породы не подавала никаких признаков жизни. Она лежала на боку, подогнув под себя перебитые передние лапы, а из раскрытой в предсмертной судороге пасти до сих пор обильно шла кровь.
— Да-а, бедненькая моя, мир тебе прахом! — прошептал Роман, пытаясь подхватить собаку за круп. Тут он заметил, собака была беременной.
— Надо же, откуда такие уроды берутся на свете! Придавили тебя с твоими не появившимися щенками… Недоноски…
Он подсунул под собачий трупик обе руки и приподнял животное с земли.
— Делайте со мной, что хотите, — присматриваясь, пробормотал водитель, — но в своей тачке дохлых псов возить не буду.
Андрей и Ирина промолчали.
— Не-е-е, батяня меня потом сгноит… Отправит работать на тракторе, не видать мне больше моего «японца». Н-е-е, не повезу, даже в багажнике.
Водитель встал перед Романом, словно скала, пытаясь перегородить дорогу к машине мощным, выпирающим из-под майки торсом.
— Послушайте, мне было сказано возить вас, но дохлых псов я возить не нанимался!
— Кажется, она еще живая.
— А живых тем более!
Внезапно собака, доселе лежавшая на руках Романа без дыхания, вздрогнула. По ее телу прокатились конвульсии, потом еще и еще. Водитель попятился назад, а испуганный Роман хотел было положить нервно подергивающееся тело животного обратно на запыленную дорогу.
Он почти это сделал, как вдруг мертвое животное выгнуло шею в его сторону и широко открыло глаза.
— Ой, мамочки, — прошептал моховский шофер и тут же ринулся в автомобиль.
Переведенцев стряхнул тело ожившей собаки на землю и одним прыжком отскочил на добрых полтора метра назад.
Встав на ноги, животное разогнуло закостеневшую спину и с немигающими глазами, не спеша пошло на Переведенцева. Его коллеги не успели вымолвить и слова…
Роман пятился, пока его пятка не уперлась во что-то твердое. Пытаясь перешагнуть, он потерял равновесие и упал на спину, сильно ударившись затылком о камень. Он чуть было не потерял сознание, но страх все же не позволил организму полностью отключиться, так как смерть, в виде раскрытой, окровавленной и зависшей над его лицом собачьей пасти, была уже где-то совсем рядом и дышала прямо на него.
Яростно зарычав, собака прыгнула. В последнюю секунду Роман пошарил рукой по земле и, нащупав что-то твердое и тяжелое, что есть силы ударил этим прямо в раскрытую пасть. Собака, получив удар прямо в зубы, тут же захрипела и упала замертво. Обескураженный Переведенцев поднялся и понял, что предметом, который спас его от неминуемой гибели, был обыкновенный кирпич, вернее, его половинка, которая на одну треть своего размера торчала из кровоточащей пасти собаки…
Всю дорогу они молчали, и лишь доехав до гостиницы и выйдя из машины, Ирина спросила Романа:
— Собака точно была мертва?
Роман, проведя обеими руками по вспотевшему лицу, ответил:
— Ирочка, если на свете можно найти специалистов по мертвым собакам, то я войду в первую десятку. Мы же в лаборатории ставили опыты в основном на собаках. Поэтому у меня перед ними вечное чувство вины. Эта была мертвее мертвой! У нее уже не билось сердце!
— Но она ожила?
— Она не просто ожила. Она превратилась в собаку-зомби.
— Тогда как же ты ее сумел убить? Ума не приложу, ведь ты не стрелял ей в голову и не отсекал ее к чертям собачьим, да простят меня собачьи божества!
Переведенцев повернулся в сторону и, глядя на раскинувшийся за окном гостиницы ландшафт, тихо произнес:
— У собак одно божество: человек. Я засунул ей в пасть обломок простого кирпича. Вот и все!
— Завтра с утра надо бы взять пробы местных кирпичей и сделать анализы, — резюмировал Андрей.
Ястреб берется за дело. Новый Орлеан. 20 октября 200… года
Кво осторожно направил автомобиль в переулок. Внезапно в свете фар мелькнул чей-то силуэт…
— Что за урод здесь мотается? — прошептал лейтенант, паркуя машину. — Ночь, а идиотам все неймется…
Он почти бесшумно захлопнул дверь и посмотрел на окна дома, в котором его ждала супруга.
«Х-м-м, почему не видно света? Ничего, черт подери, не понимаю»…
Он подошел к входной двери, как вдруг услышал шорох за спиной. Рикардо потянулся к кобуре. В тишине снова послышалось шуршание. Кво собрался с духом и резко обернулся. В мутном лунном свете перед ним стояло нечто… Странное существо нечеловеческой походкой приближалось к нему. Рикардо присмотрелся… Это был все же человек, но потерявший по непонятным причинам человеческий облик. Он или… оно было похоже на зомби… Но откуда зомби мог здесь объявиться?