Исследовательница паранормальных явлений Джилейн Шервуд выделяет пять последовательных стадий поведения полтергейста: сенсорный (ощущения и запахи), коммуникативный (стоны, голоса, крики), физический (прикосновения, хлопанье дверями и проч. ), осмысленный (швыряние предметов, умышленные действия направленные на то, чтобы вызвать испуг), агрессивный (укусы, удары, появление крови на стенах, угрожающие надписи, возникновение у жертвы необъяснимых болезненных состояний).
Он поселился в общине Адамс, купил участок земли и просторный дом у женщины по имени Кейт Батс. Впоследствии Кейт утверждала, что во время сделки Джон Белл ее обманул, но Кейт была стара, особой любовью у соседей не пользовалась, и никто к ее претензиям не прислушивался: мало ли что болтает старуха! А прислушаться стоило. Многие позже вспоминали, что «старуха Батс» поклялась наказать обманщика, даже если для этого ей придется вернуться из могилы. Дела Джона Белла и его семейства шли прекрасно. Вскоре он смог купить еще немного земли, расчистил поле и занялся разведением хлопка. Со временем Джон Белл завел новых друзей, стал уважаемым человеком и с его мнением в общине стали считаться. Никто и подумать не мог, что совсем скоро спокойной жизни Беллов настанет конец. Дом Беллов, купленный у Кейт Батс. Как-то раз в 1817 году Джон обходя своё кукурузное поле, наткнулся на странное животное с телом собаки и головой кролика.
Пораженный видом странного существа, Белл несколько раз выстрелил в него и зверь исчез. Наверное, позже фермер не раз еще вспоминал эту встречу — ведь именно с нее и начались его злоключения. Поздним вечером того же дня, когда вся семья была в сборе, послышался стук. Он становился все громче и громче, пока, наконец, не поднялся страшный шум. Казалось, что кто-то изо всех сил колотит в стены. Белл с сыновьями выбежали наружу, чтобы поймать того, кто стучит, но вернулись ни с чем: возле дома никого не обнаружилось, во дворе было пусто, а старый сторож клялся, что к дому никто и близко не подходил. Несколько раз за вечер фермер с ружьем в руках обходил дом, пытаясь понять, в чем дело. Звук доносился не снаружи, а как будто из стен — но могло ли такое могло быть! Думал ли Джон Белл, что с этого дня жизнь его изменится навсегда и он, обычный человек, лицом к лицу столкнулся с тем, чему не было объяснения и от чего невозможно было защититься?
Стук повторялся каждую ночь, становясь все громче и громче, пока не перерастал в грохот. Семья Беллов сидела без сна. Странный стук вызывал беспокойство и страх, но пока что, до поры до времени, страхи людей были связаны, если можно так выразиться, с делами земными. Шел 1817 год, в южных штатах процветала торговля людьми и среди плантаторов ходили слухи, что рабы иной раз убивали своих хозяев или их близких. У Белла на плантациях хлопка тоже работали невольники, и, конечно, первым делом он подумал именно на них. Мог ли кто-нибудь из его рабов замыслить недоброе и отмстить хозяину? Но Джон был ревностным христианином, обращался с рабами хорошо, так что, поразмыслив, вынужден был признать, что они тут не при чем. Вскоре странные звуки стали раздаваться уже внутри дома. Словно какой-то злобный дух явился изводить семью и начал он с детей. Они просыпались по ночам, оттого, что кто-то грыз ножки кроватей, скреб когтями пол, сдергивал одеяла, сбрасывал на пол подушки.