Пустыня

— Тут такое правило с давних времен, что банда на моторах кроет пешую банду, потому что быстро приезжает, куда надо, а потом быстро уезжает, если требуется. Возит с собой много оружия, боеприпаса и прочего барахла. На засады не нарывается, потому что есть разведка. На машинах не воюет. Минометы, крупные пулеметы они с собой могут таскать и ввалить пешим по самое не хочу. Такую банду может шугануть другая, у которой есть бронетехника. Всех их кроет местный главный людоед, у которого есть штурмовая авиация, которая может выслеживать и жечь их колонны, а также базы, где они хранят свое военное барахло. Потом приезжает «армия» на ржавых броневиках и зачищает. И грабит всех. Всякие партизаны-террористы могут выжить, только если их кто-то сильный поддерживает материально и политически. Иначе их в порошок сотрут или голодом заморят очень быстро. Бесхозных банд нету. У каждой есть хозяин и кормилец. А разбираться в их интригах — не мой уровень — по-возможности нейтрально ответил свежеиспеченный пилот.

— Разумный подход. Кстати, нравилась ли вам ваша работа, мистер…

И тут водитель броневика дернулся от неожиданности — чертов научник назвал его по настоящей фамилии. Ее не знал даже командир наемников.

— Вполне, мистер… Как мне вас называть, шеф?

— Смит. Просто Смит.

— А, знаю. Адвокатская контора «Смит, Смит, Смит, Смит и Смит»? — запустил древнюю шуточку пилот, сильно нервничая. Настоящая фамилия означала излишнюю осведомленность пассажира. И таким образом, ряд не вполне приятных моментов в биографии ясное дело тоже был известен сидящему рядом. Причем, он специально дал это понять. Не надо иметь мозг в десять фунтов, чтобы понять — сейчас или будет шантажировать, либо сразу предложит новую работу. Собственно. судя по тому, что вместо броневика теперь в руках вертолет — уже предложил. Странно, вроде бы надежно замел следы…

— Она самая. Я как раз тот, что третий. Как вы отнесетесь к предложению вернуться на родину, в Австралию? — спросил третий Смит.

— Вы же знаете кто я — буркнул пилот.

— Имеете в виду свои мелкие грешки в прошлом?

— Их тоже.

— Ну, минимум полгода вы не будете выходить с военной базы, расположенной в не самом людном месте. Так что вряд ли встретите кого из знакомых. Документы у вас сделаны неплохо, так что вряд ли кто будет придираться — негромко заметил ботан.

— Вы предлагаете мне смену контракта, шеф?

— А что, это не понятно?

— Понятно, раз я поступил под вашу команду — заметил пилот, стараясь идти максимально низко, но не зацепиться брюхом за барханы. Курс был странноват, насколько он помнил карту — там было безлюдное на много сотен километров место. На всякий случай держал самую экономящую топливо скорость.

— Вернуться не хотите? — вроде бы пошутил научник. Не совсем понятно было — это он все еще про Австралию или про барханы за спиной, где держит оборону кучка наемников и стоят догорающие гантраки.

— Совсем нет — серьезно ответил пилот. Он успел нахлебаться вкусной воды из фляги бортового аварийного запаса и здесь ему нравилось теперь гораздо больше, чем пешим на бархане. Но и вести беседу теперь надо аккуратнейшим образом. Вряд ли этот тип и впрямь адвокат, но чем черт не шутит. Следить надо за каждым словом, словно пробираясь по минному полю.

— Вам не нравился ваш командир?

— Без комментариев — смягчая улыбкой отказ, заметил наемник.

— Почему?

— Глупо ругать предыдущее начальство в разговоре с настоящим. Настоящее может подумать, что его потом тоже будут честить во все корки — аккуратно пояснил свою позицию пилот.

— Логично. Так вам не очень хочется возвращаться в Австралию?

— То, что я там родился не делает ее более привлекательной. Родни у меня там уже нет, приятели по работе… Мы можем выпить по пиву, но отношения были ровные. Такие же теплые, как постоявшее вне холодильника часок пиво.

— Я полагал, что в командах медиков отношения дружеские… — намекающе молвил пассажир

— В Королевской летающей докторской службе часто меняются экипажи…

— При чем тут она? Вы там работали полгода водителем грузовика техслужбы, а вертолет медицинский водить стали после армии — когда работали в городском госпитале. «Паучья служба», насколько помню? — явно иронично подловил научник с самым невинным выражением лица. И добил тем, что ясно дал понять — он отлично знает про авиацию «службы Королевского летающего доктора», что там строго легкие самолеты, которые позволяют обслуживать людей, работающих на громадных фермы, каждая из которых размером с Голландию, а попутно показал, что досье собеседника он читал внимательно. И да — досье составлено качественно, а память у ботана — отличная.

— Так и на вертолете — два парамедика. Доктор из дежурных, да и некогда особо трепаться. Мои приятели — за спиной в грузовом отсеке. К слову — толковые и если интересно — я бы их рекомендовал. Хотя и не австралийцы.

— А что, австралийцы из другого теста — заинтересованно спросил «ботан».

— Ну, мы немного отличаемся от остальных из содружества.