Рациональная Флора

— Уместнее говорить о ремонте составных частей. Старение человека связано с накоплением в органах и тканях метаболических веществ, нарушающих их нормальную жизнедеятельность. Полагаю, убийце удалось провести резорбцию токсинов.

— Хорошо, — перебил Макс, не желая с самого утра загружать мозги тем, что они все равно не смогут «переварить», — но я не собираюсь жить вечно. Можете есть.

— Не понимаю что это значит?

— Вы не притронулись к еде. Она не отравлена, — девушка тоскливо глянула на блюдо. Макс вдруг побледнел. — В крайнем левом шкафу в серебристой банке? Там была соль?

— Там есть надпись.

— Какая? — сдавленно выдохнул мужчина, чувствуя, как пища намертво застревает в пищеводе.

— Соль.

— Господи, Сета! Один день с вами и мне тоже понадобится новое тело!

— Зачем подписывать соль по-другому?

Макс откашлялся:

— При обыске в фотолаборатории мы нашли стеклянные бутыли с надписью «Виноградный сок». Там была кровь.

— Кровь, смешанная с виноградным соком.

— В любом случае, это нельзя пить.

— В общепринятом смысле сок — пищевой продукт, выжатый из съедобных плодов растения, предназначенный для питья. Убийца выжал сок из ягод винограда, чтобы выпить.

Детектив подавил в себе желание согнуть пополам вилку.

— Насчёт вашей фотографии. Думаю, она была в числе тех, кого убийца рассматривал на роль нового футляра. Во всех смыслах вы идеальная кандидатура — неограниченный доступ к базе растений, химических реагентов и аппаратуре для опытов. У вас мало родственников и нет друзей. Коллеги по работе тщательно избегают вашего общества. Словом, подмена осталась бы незамеченной за исключением одного маленького нюанса — как ни старайся, присущий вам образ мышления повторить невозможно. Вы слишком сложны для подражания. Ваша неординарность, Сета, спасла вам жизнь.

— Согласно данной мне характеристике, окружающие не против сделать мой образ мышления проще.

— Это будете уже не вы.

Как и накануне, девушка поставила перед Максом кружку чёрного терпкого чая. Подтянув колени к груди, она обхватила пальцами горячую керамику и с удовольствием сделала глоток.

— Убийца арестована?

— Без анализа ДНК нет основания, но и оснований для анализа нет. — Макс тряхнул головой. — Предполагаемая жертва — Лилия Ив — жива. Судья не даёт разрешение на принудительную экспертизу ввиду отсутствия доказательств её собственной смерти. Это замкнутый круг, Сета. Мне нужна помощь, но какая, я и сам толком не знаю.

— Вы встречались с убийцей?

— Она не даст свою ДНК.

Пуансеттия методично грызла печеньку. Прикусив себе палец, она словно очнулась:

— При обыске были обнаружены стебли Алоэ?

— Алоэ?

— Суккулентное растение с толстыми мясистыми мечевидными листьями. Край листа зубчатый, усаженный шипами.

— Что-то похожее было…

— В холодном, защищённом от света месте, — детектив неопределённо пожал плечами. — Убийца не может быть Лилией Ив.

— Исключительно из уважения к доктору Бовир, я выслушаю вас, детектив Прачет. Однако повторяю, что единичные результаты анализов, основанные на допущениях и околонаучной теории о реконструкции лица, не могут служить основанием для вынесения решения о принудительном проведении экспертизы ДНК. И прошу избавить меня от дискуссии на тему совпадения групп крови трупа и преследуемой вами жертвы. У меня тоже первая группа крови, детектив. Из чего отнюдь не следует, что я имею причастность к данному делу.

— Потому что это наиболее распространённая система антигенных детерминант эритроцитов. Существует теория, согласно которой кровь типа «0» или«первая» текла в сосудах наидревнейшего ископаемого вида человека — неандертальца…

— Сета! — шикнул Макс.

— Я рад, что вы разделяете мою точку зрения, доктор Бовир, — снисходительно ответил судья.

— Нет. Не разделяю.

— Детектив Прачет, — смерил Макса тяжёлый взгляд. — Я вас слушаю.

Мужчина обречённо вздохнул. Кто сказал, что будет легко?

— С вашего позволения я предоставлю слово доктору Бовир.

— По моим наблюдениям доктор не нуждается в разрешении высказывать своё мнение, — судья пристально посмотрел девушке в глаза. Сета ничуть не смутилась. Она многое могла бы рассказать об особенностях иерархии в стае, к коей относиться и человеческое общество, где уничижающий взгляд высокопоставленного лица преследует ту же цель, что и взгляд вожака собачьей своры. Но детектив настоятельно не рекомендовал ей заводить сторонние разговоры, не касающиеся сути их расследования.

— В срезе образцов растения с места преступления были обнаружены частицы крови, не принадлежащие жертве, то есть кровь убийцы.

— Попрошу воздержаться от досрочных выводов, — судья громко ударил по столу ручкой, которую раздражённо вертел в пальцах.