Разговор за глаза

— Как ты себе это представляешь? Я в лейтенантов не воплощаюсь, масштаб не тот.

… Пауза. Медленное постукивание пальцами по столу. … Голос Эзара:

— Нет, не воплощение и даже не симуляцию. Всего лишь хорошую базу данных — по тем вещам, которые не пишут в официальных сводках. В свое время мне для размышлений порой очень не хватало информации, как в тех или иных случаях мыслил Дорка… И, желательно, не в вольном пересказе какого-нибудь благонамеренного очевидца. Твой парень это потянет, капитан, или у него от почтительности случится короткое замыкание в мозгах?

Голос Негри:

— Ему придется.

… Пауза …

— Хотя не вижу, почему я сам не мог бы…

Голос Эзара:

— Потому что ты — слишком очевидная фигура, капитан. Самостоятельный и сильный регент не станет петь с твоего голоса, а слабого не нужно мне. Да и немолод ты, как ни хорохоришься.

Голос Негри, негромко, явно себе под нос:

— То ли похвалил, то ли гадость сказал.

(громче):

— Так точно, сэр, будет исполнено.

Голос Эзара:

— Тогда будь добр, сними ему полчаса с тренировок по этому вашему рукомашеству и поставь в график ежедневные брифинги с начальником моей охраны. Пусть учится.

… протяжный зевок …

Голос Эзара:

— … Где Иллиан, спрашиваешь? Выставил я его. С приказом идти в постель и раньше утренней смены не приходить. Надо же парню спать, в конце концов? А то ходит тут…

Голос Негри:

— Он допускает ошибки в работе?

Голос Эзара:

— С чего ты взял? Бери выше — он оскорбляет мое эстетическое чувство. Знаешь, Негри, на Старой Земле был такой зверь, очковая панда, я в энциклопедии видел. Вот на вторую неделю хронического недосыпа твой лейтенант на нее как раз и делается похож.

… смех, затем кашель. Щелчок открываемой дверцы, позвякивание выставлямого на стол стекла. …

Голос Эзара:

Выпьешь со мной?

Голос Негри:

— Знаете же, что нет. Хотя… на полпальца.

… звон и короткое бульканье …

Голос Эзара:

— Хоть сменишь это свое выражение лица. Саймон определенно перенял его у тебя. Ты что, открыл в СБ специальные курсы, где учат строить постную физиономию?

Голос Негри:

— У нас есть особый повод для веселья?

Голос Эзара, резко:

— У тебя — есть. Я не отстраняю тебя от должности, хотя имею для этого все основания. Надеюсь, ты не сделаешь одной и той же глупости дважды и не станешь больше скрывать от меня известия о Зерге, а скверные — в особенности.

… пауза …

Голос Негри:

— Информация о том, что он напрямую замешан в преступлении, нуждалась в проверке, сэр

Голос Эзара:

— Ну, и ты ее проверил?

Голос Негри:

— Да.

… удар кулака об стол, дребезг стекла …

Голос Эзара:

— Будь я суеверен, решил бы, что его при рождении сглазили. Или что дело в крови… хотя, проклятье, откуда у внука Дорки непременно должна взяться дурная кровь? Ладно… давай не чокаясь.

шумный глоток, тяжелое дыхание

— Так себе пример. Ладно у кронпринца полный швах с качествами, достойными правителя. Но почему мой сын не мог вырасти хотя бы нормальным, заурядно нормальным, как… как Саймон?

Голос Негри, в котором слышится удивление:

— Вы что, сравниваете кронпринца с моим младшим офицером? Заведомо неравное сравнение.

… невеселый смешок. сдвоенный стук донышка стакана о столешницу …

Голос Эзара:

— Да уж, у Зерга тут никаких шансов. А с твоим парнишкой я душой отдыхаю. Ну, что так смотришь. Я ведь привязался к нему. Это что, заметно?

Голос Негри:

— Теперь да.

… пауза …

Голос Эзара:

— И ему заметно? Вот же ешкин кот… Но иначе нельзя. На троне Саймон меня просто не разглядит, приходится сокращать дистанцию. Чтобы он меня понимал, мне приходится впускать его в свою шкуру, а это… слишком соблазнительное занятие, каюсь. Все знаю: провинциал, простолюдин, наивный карьерист, мальчишка втрое меня моложе. Но мне с ним хорошо.

Голос Негри:

— Как вам будет угодно, сэр. Я приставил к вам годного офицера с хорошим послужным списком…

Голос Эзара, перебивает:

— Ага. Твои СБшники: молодые, вышколенные, прекрасно развитые, пугающе компетентные и готовые отдать за меня жизнь. Прямо-таки одна порода.

Голос Негри, упрямо:

— … и даже если вы желаете видеть в ним любимчика, это не помешает ему в выполнении задачи. Просто я полагал, что эту стадию вы миновали много лет назад. Со всем уважением, сэр.

Голос Эзара:

— Опасаешься, что я навяжу бант на твоего сторожевого пса?

… хмыканье …

— А если и так? По крайней мере, его легко будет отличить от прочей элитной своры.

Голос Негри:

— Я полагал, вы сами понимали, что делаете. Когда отдаешь кому-то часть себя самого, он делается… родным.

Голос Эзара, очень серьезно:

— Да. Теперь понимаю.

… дребезг соударяющихся бокалов, скрип кресла, молчание …