Репортаж

— Я еще не узнал все, чего хотел, — ответил я. — Почему он назвал меня этим странным словом «сквиб»? Что такое маггл? Звучит как-то обидно.

— Обидно, — передразнил меня Фабиан. — Маггл — это не волшебник. А сквиб — это тот, кто родился в семье волшебников, но не имеет магических способностей.

— Я могу открыть сейф сам? — я задал вопрос во второй раз. Может, мне все же ответят?

— Мы не знаем, — пожал плечами Гидеон. — Лучше отдайте нам ключ, мистер Уилкс, вы не понимаете, чем рискуете, оставляя его у себя.

Еще чего. Чем я рискую, если отдам им ключ сейчас, я прекрасно понимал. Из головы не выходило лицо умирающего под статуей молодого парня.

— Вы заберете его в камере хранения на Кингс-Кросс, как и договаривались. Я оставлю в редакции письмо с номером и кодом. По-другому не согласен.

Фабиан хмуро посмотрел на меня, потом обернулся к брату.

— Ван Дайк говорил, можно ли забрать ключ с помощью Империо?

— Говорил. Забрать можно, использовать нельзя. Гоблины ключ не примут. Разве что выпить оборотное, и то…

— Ясно, значит, они его не заимперят, — Фабиан стал еще серьезнее, хотя куда уж дальше. — Слушай… те, мистер Уилкс. Я вам объясню максимально доходчиво. Ради этого ключа вас убьют. Так же легко, как убивают муху. Тем, с кем мы боремся, тоже нужен ключ, и как только они узнают, что он у вас, считайте себя мертвым. Мы постараемся защитить вас, но никакой гарантии дать не можем. Если вы не отдадите его нам, то погибнете в течение пары дней, а ключ заберут пожиратели. Найдут побочного наследника, хотя бы Розье, и заберут.

Я промолчал.

— Подумайте до утра, — примирительно сказал Гидеон. — Мы вас не торопим, хотя вы в огромной опасности. До встречи!

— Если вы — хорошие парни, — медленно произнес я, глядя, как Гидеон исчезает в камине, — то какие тогда плохие?

— Вот и поразмышляйте над этим на досуге, мистер Уилкс, — сердито ответил Фабиан и шагнул в камин следом за братом.

Я кинулся к столу, достал блокнот и начал лихорадочно писать. Время было дорого.

Глава 4

Я резко поднял голову. За окном серел рассвет.

Черт! Я уснул, пока писал. Быстрее, быстрее… Я схватил блокнот с записями, швырнул фотоаппарат в сумку, натянул пальто, едва попадая в рукава, и пулей вылетел из номера. Даже если что-то забыл — ерунда, самое важное — записи и пленка. Номер был оплачен на сутки, так что Максу я ничего не должен.

Нужно срочно возвращаться в Лондон. Пока эти Прюэтты не засекли, что я удрал. И те, другие, о которых они говорили.

Я сбежал вниз по лестнице, бросил ключ от номера на стойку. На улице было очень холодно, лужи подернулись тонким ледком. У меня сразу застучали зубы, зато сонливость как рукой сняло. Оскальзываясь на льду, я помчался к машине. «Остин» все так же одиноко скучал на стоянке. Стряхнув с лобового стекла листья, я забрался внутрь.

Только бы он завелся. С ним бывали заскоки, особенно когда я спешил. Сцепление, поворот ключа… Уф, все в норме. Мотор чихнул и тепло заурчал. Я включил печку, мне вдруг стало спокойно, отпустило напряжение. И я не стал рвать с места, а осторожно тронулся, вывернул на главную улицу и в сумеречном полумраке медленно поехал мимо спящих домов Малого Букхэма.

Часы показывали пять утра. Рановато… Машин на дороге не было, и, как только за окнами промелькнули последние здания и началось бесконечное поле, я нажал акселератор. «Остин» протестующе забурчал, но ускорился, миля за милей я приближался к Лондону. Загадочный ключ все еще лежал в кармане. Я действительно собирался отдать его, но в идеале хорошо бы самому открыть этот сейф. Если получится. Ведь до невозможности любопытно, что за вещь там хранится, которую так ищут эти самые колдуны, ради которой они гибнут. Артефакт? Волшебное оружие?

С другой стороны, жизнь дороже. Если не выйдет — просто отдам. Я и так знаю достаточно много.

«Остин» нырнул в небольшой лесок. Сейчас их мало осталось, в нашей-то Англии, где еще в семнадцатом веке все леса свели на корабли. Огораживание, овцы съели людей… Почему в голову всегда лезет какая-то чушь, когда надо думать совершенно о другом? Например, о том, где мои очки. Поднялся туман, и я снизил скорость, одновременно роясь одной рукой по карманам. Где же они? Неужели выронил на кладбище? Забыл в номере?

Визг тормозов ударил по ушам. «Остин» резко клюнул носом, меня швырнуло вперед, а потом назад — ремень сдавил грудь, не давая влететь головой в стекло. Рефлексы — я в последний момент успел нажать на педаль, когда перед капотом выросла темная фигура.

Я не успел опомниться, как ремень отстегнулся и меня через открывшуюся дверь поволокло наружу. Мысли и чувства странно замедлились, надо было, наверное, закричать или испугаться, но я только беспомощно перебирал ногами, пока меня тащило от дороги к деревьям. Как ребенка, которого с двух сторон за руки держат бегущие взрослые.

— Идиот! — прошипел появившийся рядом один из Прюэттов, кажется, Фабиан. Меня отпустило, и я свалился на землю. Хренов колдун стоял надо мной и так же тихо, но злобно рычал: