Рохинджа — это исповедующее ислам этническое меньшинство численностью примерно в один миллион человек в 52-миллионной стране, состоящей преимущественно из буддистов. Как пишет Associated Press, рохинджа проживают в Мьянме на протяжении нескольких поколений, но большая часть коренного населения считают их «иностранными захватчиками» из соседнего Бангладеш. Конфликт рохинджа и коренного населения длится уже несколько десятилетий.
В 2012 году очередная вспышка насилия между рохинджа и буддийским сообществом привела к тому, что сотни людей были убиты, а 140 тысяч человек бежали из своих домов в лагеря для вынужденных переселенцев, содержащиеся на деньги от благотворительности. «Би-би-си» писал, что это был самый смертоносный эпизод в истории конфликта, начавшийся из-за изнасилования и убийства женщины-буддистки.
Надежды на то, что конфликт будет разрешен, возлагались на лауреата Нобелевской премии и депутата Аун Сан Су Чжи, чья политическая партия после нескольких десятилетий правления военных была избрана в парламент Мьянмы. Однако они не оправдались: Су Чжи не смогла облегчить тяжелое положение рохинджа, несмотря на ее репутацию борца за права человека. Foreign Policy подчеркивает, что, несмотря на обострение кризиса, она постоянно отказывается от участия в судьбе рохинджа, в лучшем случае напоминая о соблюдении верховенства закона в штате Ракхайн. Она даже попросила посла США в Бирме в мае 2016 года воздержаться от использования слова «рохинджа», чтобы оно не означало признание группы, лишенной гражданства и любых социальных гарантий.
Последнее обострение конфликта началось после того, как 25 августа члены «Армии спасения рохинджа Аракана» осуществили серию атак на несколько полицейских постов и базу мьянманской армии. Погибли десятки человек, в том числе 12 силовиков. После этого власти Мьянмы начали антитеррористическую операцию, которая спровоцировала новую волну беженцев. По оценкам ООН, всего за одну неделю почти 60 тысяч рохинджа покинули свои дома, спасаясь от насилия. Беженцы заявили CNN, что на них нападали солдаты армии Мьянмы. Власти Мьянмы заявили, что с прошлой пятницы погибли по меньшей мере 399 человек, из них 370 были «террористами». Обе стороны конфликта также обвиняют друг друга в поджогах домов.