Сахар

Панси пошла на Слизерин не потому что это было традицией ее семьи, а потому что Шляпа (и «История Хогвартса») говорила, что там можно обрести силу. Возможно, за время учебы Панси могла бы обрести силу сама, но ей всегда нравилось просто быть рядом с ней и любоваться. Самые сильные люди были из Слизерина. Малфои. Нотты. Декан. Темный Лорд. А потом всех их одним махом победил Гарри Поттер. Мальчик-очкарик, не имевший ни могущества, ни влияния, ни власти. Панси казалось — он не мог сделать ничего, а он убил Темного Лорда. Он перевернул их жизни, но это не самое страшное. Самое страшное то, что он перевернул представления Панси о мире. Отобрал старые, а новых не дал. Она перестала понимать, что такое сила. Как может быть, чтобы дутая знаменитость победила величайшего мага столетия? Кто он такой? Какой он? Чего она не разглядела в Поттере? Чего она не разглядела в Темном Лорде?

Сейчас, когда она пришла в себя после превращения в кошку, когда немного упорядочила свою память о тех кошачьих днях, отвечая на идиотские вопросы, присланные Чо Чанг, ей стало казаться, что она поняла что-то важное, то ли о мире, то ли о силе, то ли о самой себе, но никак не могла это важное сформулировать. У нее было над чем подумать, но выводы ей пока что не давались.

Маленькая слизеринка Панси считала, что сила — это когда ты можешь заставить других людей делать то, что ты хочешь.

Взрослая слизеринка Панси считала, что сила — это когда никто не может заставить тебя делать то, что не хочешь делать ты сам, или уговорить отказаться от желаемого.

А серая кошка Панси считала, что сила — это когда у тебя большие и острые зубы. И самое смешное, что это представление до сих пор имело некоторую власть над Панси-человеком. Она до сих пор испытывала какое-то нерациональное чувство, подозрительно похожее на восхищение, по отношению к Джинни Уизли. Это очень бесило, но давало пищу для размышлений.

Что такое сила? Ответ на этот вопрос зависит от того, кто ты и чего ты хочешь. Как воспринимаешь мир. От убеждений и от инстинктов. От того, человек ты, магл или кошка. Но кем бы Панси ни была, кажется, она всегда считала, что сила — это когда ты внушаешь не столько почтение, сколько страх. Поэтому Темного Лорда она считала сильнее Альбуса Дамблдора, Малфоя сильнее Поттера, а декана… не важно. Была ли она права? Панси не знала. Как можно так любить то, что внушает страх? Этого она не знала тоже, но каким-то образом у нее это получалось.

Но что если в самом начале пути в ее определение силы закралась ошибка? Что если то, что она видела, был лишь отблеск, или лишь одна из граней? Что если она на самом деле не имела представления о том, о чем, как полагала, знает все?

Тогда ей предстоит еще очень многое узнать. И Панси постарается. Она узнает все.

Если в первый день после возвращения к человеческому виду, думая обо всем этом, она была близка к истерике, то теперь она была даже рада тому, что все это случилось с ней. «Смена парадигмы», — говорила об этом Чо Чанг. Ну, то есть, не совсем об этом, а обо всей «кошачьей истории», но кажется, к нынешней ситуации это выражение подходило не хуже. Правда, Панси так толком и не поняла, что это значит, но звучание слов успокаивало не хуже специализированного заклинания для особо нервных волшебников.

Панси пришла сегодня сюда именно потому, что не хотела позволять себе забыть об этом. Соблазнительно ведь вернуться к былым представлениям, сделать вид, что ничего не было, и ни о чем больше не думать. Но Панси точно знала, какого рода встряска спасет ее от этого. И эта встряска уже усаживалась за ее столик в «Трех Метлах».

— Привет, — сказала Джинни Уизли, усаживаясь напротив. Она улыбнулась, и внутри Панси (все еще немного кошки — или навсегда немного кошки?) что-то вздрогнуло, заметалось и завязалось узлом. Да, некоторые события определенно Оставляют Отпечаток.

— Привет, — отозвалась Панси. — Спасибо, что пришла.

Что говорить дальше, она пока не понимала.

— Неловко себя чувствую, — вдруг призналась Джинни. — Совершенно не понимаю, о чем с тобой говорить.

— Ну, вообще, у нас есть как минимум одна общая тема: школа, — пожала плечами Панси. — Ты можешь мне, например, рассказать, что вы сейчас проходите и как вообще у тебя там дела. Мне интересно.

— Да что тут может быть интересного? Ты в общем-то не так давно училась на седьмом курсе.

Панси чувствовала, что ступает на очень топкую почву, или на канат, или на что-то столь же ненадежное, но дрожащее нечто, завязанное узлом внутри нее, не давало отступить и замять тему.

— Ну, не то чтобы мой седьмой курс был похож на нормальное обучение. Ты же помнишь прошлый год. Только и разницы, что Круциатус чаще применяли мы, чем на нас, — глядя в прищуренные глаза Джинни, Панси не удержалась от оправдания. — Кстати, у меня-то по нему всегда был «Тролль».

— Я знаю, — кивнула Джинни.

— Откуда? — неужели она за ней следила?