Сердечная недостаточность

Ясное дело, мы отправились в Больничное крыло пешком. Я тоскливо тянулся вслед за Грейнджер с Минервой, прекрасно осознавая, что годы берут свое. Сколько Минерве лет? По-моему, еще когда я учился, она уже была такая — строгая, уравновешенная, похожая на печеное яблоко в корсете. Потому что достичь такого уровня просветления полного единения моральных принципов с поступками возможно только путем постоянного самоистязания. Правда, тогда седых волос наблюдалось поменьше, а морщины казались не такими глубокими, но в целом — м-да. Интересно, когда я начну впадать в старческий маразм, утверждая, что привидения умирают? А мне-то самому сколько сейчас лет?

Прикинув собственный возраст, я как-то совсем пригорюнился и решил написать завещание. Хотя кому я могу что-то завещать? Может быть, чтобы испытать всю полноту жизни, мне тоже стоит начать носить корсет? Или хотя бы тесные ботинки?

— Мы пришли.

На пороге Больничного крыла нас уже поджидал Поттер. Он приобнял Грейнджер за плечи и крепко пожал мне руку в качестве приветствия. У него это так ловко и быстро получилось, что у меня не осталось ни малейшего шанса ему в этом помешать. Ч-черт!

Мы прошли вслед за Поттером в палату, мимо бледной, как полотно, Поппи, прижавшей руки к груди. Что-то здесь все-таки произошло, конечно. И я даже почти понял, что именно: прямо посреди палаты низко над полом парило привидение. И оно умирало. Или что оно там делало — непонятно, но было очевидно: оно покидало этот бренный мир. Истаивало? Пожалуй, да. Оплывало, словно свеча, теряя контуры и размываясь. Судя по всему, это был призрак какого-то мужчины в средневековом костюме с брыжами. Чуть поодаль, в углу, молча сгрудились привидения хогвартских башен: Серая Дама, Толстый Монах, Кровавый Барон и Почти Безголовый Ник.

— Гермиона, — стонало привидение, и слова из уже плохо различимого рта вылетали такие же скомканные и невнятные. — Гермиона…

Грейнджер подошла к призраку и внимательно его осмотрела. Тоже мне — специалист!

— Что с вами случилось, сэр? — тихо спросила она, и призрак потянулся к ней, оставляя за собой тягучий белесый след.

Мы с Поттером почти синхронно сделали шаг вперед и выхватили палочки. Грейнджер предупреждающе подняла руку.

— Клю-у-уч, — простонал призрак, — клю-у-уч… найди клю-у-уч, Гермиона…

— Почему я? — прошептала она, а остатки призрака уже оползали по ней склизким комком эктоплазмы. — Какой ключ?

— Закрой, — глухо булькнул он. — Ты должна закрыть ее… Ты знаешь… Он сказал, что только ты можешь найти ключ… закрой…

Небольшая опалесцирующая лужица медленно испарялась у наших ног.

Я заметил, как плечи Грейнджер передернулись под тонкой блузкой. Она поежилась, и Поттер накинул ей на плечи сюртук. Где там Поппи с ее успокоительными? Главное, чтобы Грейнджер сейчас не начала внезапно рыдать от жалости или испуга. Она не стала. Просунула руки в рукава поттеровского сюртука, присела и пальцем пощупала оставшийся на месте призрака след. Потом достала палочку и сотворила какое-то заклинание. Удовлетворенно хмыкнула и обернулась.

— Сэр Николас, — деловито позвала Грейнджер, — вы когда-нибудь видели нечто подобное?

Мы с Кровавым Бароном переглянулись — на его лице явно читалась озабоченность.

— Прошу прощения, но — нет, — отрицательно мотнул головой Почти Безголовый Ник, придерживая ее, чтобы та не отвалилась. — Для нас это оказалось такой же неожиданностью, как и для живых. Простите, для вас.

— Кто это?

— Это сэр Бенджамин Уорлок, он появился в замке почти пятьсот лет назад и входил в число моей свиты, — подала голос Серая Дама.

Надо же — «свиты». Я пригляделся к призракам внимательнее — они выглядели крайне обеспокоенными, при этом стараясь не смотреть друг на друга.

— Когда это началось? — поинтересовался я у Серой Дамы.

— Мы собрались все вместе, когда прозвучал зов, но сэр Уорлок так и не появился… Мы обнаружили его несколько часов назад в подземельях уже в таком виде. И тогда решили обратиться к директору. Но мы опоздали, — голос ее звучал холодно и отстраненно.

— Какой зов? — спросил Поттер, подходя ближе.

— Мы не знаем, — подплыл ближе Толстый Монах. — Но это был именно зов. Мы сразу поняли.

Грейнджер многозначительно на меня посмотрела. Я посмотрел на нее как можно более равнодушно. Она закатила глаза и отвела взгляд. Можно подумать, я что-нибудь понимаю в этом балагане!

— Когда вы его почувствовали? — спросила она.

— Вчера вечером, — прохрипел Кровавый Барон. — Во время ужина. Он накрыл каждый уголок Хогвартса, и мы сразу поняли, что это он.

Мне внезапно захотелось переглянуться с Грейнджер, но та не обернулась. Зато переглянулись привидения и, как по команде, растворились в стенах.

— Подождите! — сорвался Поттер с места. — Что за зов?

— Что здесь происходит? — строго призвала нас к ответу Минерва. — Чего они так испугались?