Серый туман

— К антропологу. Между прочим, хороший специалист в сфере структур и иерархий человеческого общества. Он бы сказал, что мы разрушаем не себя, а миф о самих себе. Ар-Лой, я только недавно узнал, что умею плакать, — и это никак не сказалось ни на моём профессионализме, ни на других навыках.

Мон-Со сказал это так обыденно, что Ар-Лою стало нехорошо. Менвит! Командир эскадрильи! Плакать!

— Значит, всё ложь?! — воскликнул Ар-Лой, схватившись за голову. — И я должен… на ощупь… За что мне всё это?!

— Считали себя избранными — вот результат, — ответил Мон-Со и откинулся на спинку кресла. — Вы — лучший, ну так и исправляйте всё то, что натворили.

— Идеалов нет, авторитетов — нет, — стонал Ар-Лой. — Что делать — непонятно! Мой полковник, когда я слышу это от вас, мне кажется, что я попал в параллельный мир, где всё стоит вверх ногами!

— Ну так найдите точку опоры, — предложил Мон-Со. — И Ригану не забудьте помочь.

— Я не знаю, возвращаться мне сейчас в палатку или нет, — признался Ар-Лой. — Да, я должен прислушиваться к нему, но признайте, что он сейчас не отвечает за себя, у него искажённое восприятие, если уж так смотреть! Как я могу верить его желаниям, если они продиктованы только…

— Тихо, — приказал Мон-Со и подался вперёд. Он напряжённо всматривался куда-то вдаль, глаза его были сощурены, ноздри трепетали. — Что это там белеет? У периметра?

Ар-Лой всмотрелся тоже.

— Зверь? — предположил он.

— Большой, выше ограды, — возразил Мон-Со. — Таких тут не было.

— Дракон? — ляпнул Ар-Лой, уже понимая, что неправ.

До периметра было шагов двести. Рука сама потянулась к пистолету, но Мон-Со опередил его. Прожектор вертолёта вспыхнул, разорвав темноту, и выхватил белые клубы.

— Дым?

— Туман, — внёс поправку Мон-Со. — Странный какой-то. Впрочем, чего только на этой Беллиоре не бывает…

Он выключил прожектор и повернулся к Ар-Лою:

— Думаю, Риган вас заждался, как считаете?

— Согласен с вами, — кивнул Ар-Лой и добавил то, что раньше казалось немыслимым: — Спасибо за помощь, мой полковник.

Было тесно, зато так тепло, что не хотелось просыпаться и вылезать из-под пледа в утреннюю сырость. Всё же Лон-Гор приоткрыл глаза, чтобы оценить обстановку. В бок ему упирался чей-то локоть, с другой стороны кто-то вообще закинул на него руку и ногу, и вдобавок он соприкасался с кем-то макушками. Как оказалось, локтями во сне пихался Рини, собственнически обнимался Айстан, а позади прямо за дежурством у передатчика свалился Зотен в съехавших на шею наушниках. Наушники тихо шипели, микрофон транслировал всеобщее сопение в Ранавир, оповещая, что лесной лагерь можно брать голыми руками.

Лон-Гор дотянулся и щёлкнул выключателем на передатчике. От его движения Зотен вскочил, хлопая глазами и пытаясь сделать вид, что ни на минутку не засыпал.

— Добрутро, — сказал он и тут же не удержался от зевоты. Лон-Гор смотрел на него снизу вверх и едва сдерживал улыбку. Вот и сам пал жертвой теорий о том, что сон в общей свалке продлевает жизнь и служит естественным средством против стресса. Судя по телесным ощущениям, так оно и было.

— Доброе утро, — сказал Лон-Гор. — Спите на посту, я видел.

— Наряд вне очереди? — виновато спросил Зотен.

— Какой ещё наряд? Скажите спасибо, что никто не напал. В следующий раз, пожалуйста, не засыпайте.

— Попрошу! — раздался голос откуда-то сверху. — Он мог спокойно спать и просто так, потому что на посту был я!

— Кто?! — подскочил Лон-Гор, перебудив по цепочке остальных.

— Я! — ответил голос, и прямо ему на плечо опустилась большая птица. Филин Урфина!

Сонные арзаки так и уставились на говорящую птицу, и, судя по всему, филину польстило такое внимание.

— Позвольте представиться, Гуамоколатокинт, — отрекомендовался он. — Послан сюда от полковника Джюса со срочным поручением.

— А что же ты нас не разбудил, если поручение срочное? — зевнув, спросил Эш.

Филин замялся.

— Ну… Вы так сладко спали, что мне стало вас жалко, — признался он и тут же подлетел и сел на ветку ближайшего дерева. Лон-Гор увидел, что на ветке висит небольшой свёрток. Гуамоколатокинт снял его и бросил перед ним.

— Итак, поручение моего хозяина, — продолжал он. — Каждому иметь при себе изумруд!

Лон-Гор развязал свёрток, и ему на колени посыпались крупные едва отшлифованные изумруды.

— Он специально выбирал побольше, — похвастался филин. — Чтобы надёжнее было.

— Надёжнее что? — спросил Арант, несмело беря один изумруд. — Смотрите, их на всех нас хватит и ещё останется.

— На словах велено передать: делайте оправы и шнурки, если есть из чего, или не вытаскивайте из карманов, но не расставайтесь с камушками ни днём, ни ночью.

— Так для чего это? — не выдержал Лон-Гор.

Филин весь напыжился, видимо, от переполняющего его желания рассказать, но в конце концов признался:

— Не могу. Сами поймёте. Не то чтобы Урфин с вами втёмную играет, но он сам ещё не полностью уверен и вас зря обнадёживать не хочет.

— Слепой метод, — усмехнулся Лон-Гор, беря изумруд и себе. Оставшиеся камни завернули обратно и убрали в футляр для напильников.