Серый туман

Поспешив в лагерь, он первым делом отыскал взрывоопасную парочку. Риган с непреходящим несчастным выражением на лице копался в вертолёте Мон-Со, а Ар-Лой командовал кухней, отдавая приказы сквозь зубы.

— Что? — спросил он Урфина и взглянул исподлобья так, что тот счёл за благо покачать головой и удалиться.

Гномов не было, а Кау-Рук уже оказался в курсе событий.

— Это опасно? — попытался он выяснить в первую очередь.

— По моим ощущениям, ничего хорошего, — мрачно сказал Урфин. — Вечное лето создано Гуррикапом, а если оно исчезает, это значит, что его магия слабеет. Связано ли это с замком? Тоже не знаю.

— Если что-то расползается по стране, нужно выяснить, откуда оно взялось, — задумался штурман. — Не из ниоткуда же!

— Разведка с воздуха! — догадался Урфин. Сейчас он посмотрел на технические приспособления пришельцев совсем иначе. Раньше всё это казалось ему опасным, потому что было враждебным, но теперь могло послужить доброму делу.

— И вот ещё, — добавил он. — Я пока что не могу связаться со столицей. Даже не знаю, что делать. Страшила мог бы подсказать, но не знаю даже, видят ли они нас в волшебном ящике.

Он имел в виду, что сейчас в Изумрудном городе могли и не следить за Ранавиром, но получилось так, что волшебный ящик сломался. Если тут грядёт зима, неизвестно ещё, что будет с магией!

Подошёл Мон-Со; на троих полковников, собравшихся вместе и что-то обсуждающих, стали поглядывать, подозревая, что это не кончится добром.

— Останешься? — спросил Мон-Со Кау-Рука. Урфин понял: подразумевалось «останешься в лагере, пока я возглавлю разведку?»

— Без проблем, — ответил тот. Уже зная об их напряжённых отношениях в прошлом, Урфин не мог не заметить, что Мон-Со был немного обескуражен согласием, но быстро справился с собой.

Мон-Со взглядом подозвал к себе первого попавшегося лётчика, того, кто оказался ближе всех. Это был Рем-Аш, Урфин когда-то не смог его разговорить и так и отступил.

— Приказ вам, Лин-То и Фе-Маю: готовиться к вылету через полчаса, — сухо сказал Мон-Со. Рем-Аш отсалютовал и собрался бежать выполнять.

— И Ар-Лою, — добавил Урфин, повинуясь какому-то наитию. Три удивлённых взгляда скрестились на нём.

— Да пусть развеется, — пояснил он. — С утра на всех бросается, Риган его в ответ чуть не загрыз.

Вытаращился только Рем-Аш, видимо, пытаясь понять, как это может быть, что раб даёт отпор господину, а вот Кау-Рук просто засиял.

— То ли ещё будет, — сказал он. Урфин был с ним согласен. Мон-Со посмотрел скептически и отправился к своему вертолёту. Кау-Рук пошёл к передатчику — наверняка хотел связаться с лагерем в лесу и узнать, всё ли там в порядке.

Урфин медленно побрёл по дорожке, глядя себе под ноги.

Гномов не было.

— Вылет через двадцать минут, — сказал Ар-Лой, не глядя на Ригана. — Запусти тестирование.

Риган вытер руки ветошью и полез по трапу в кабину. Остановившись рядом с откинутой дверцей, Ар-Лой задумчиво взглянул на рабочую суету лагеря, пытаясь принять хоть какое-то решение. Он всё ещё злился на Джюса, что тот помешал разговору, и злился на себя, что не смог донести до Ригана свою мысль, потом злился на самого Ригана, что посмел возражать и не слушаться, но как сделать из раба равного себе, если постоянно требовать послушания? Он чувствовал, что ходит по кругу, и то и дело пытался отогнать чувство бессилия. Ар-Лой совершенно не понимал, как быть с Риганом. Вот с соотечественниками было хорошо: все держали дистанцию, не лезли в чужие дела и не грузили своими проблемами. А тут…

— Готово? — спросил Ар-Лой, не оборачиваясь.

— Почти, мой господин, — ответил Риган. — Всё в порядке.

Ар-Лой запрыгнул в кабину. Риган пересел на место второго пилота, пощёлкал тумблерами на пульте.

— Подача топлива в норме, — сказал он, не глядя на Ар-Лоя.

— Проверь механику, — велел тот, прекрасно зная, что всё в норме, но собираясь тянуть время.

В конце концов Ригану пришлось проверить даже прожектор.

Ар-Лой надел шлем и включил связь.

— Вылет через пять минут, — сказал в наушниках голос Мон-Со. — Как слышите?

— Я четвёртый, слышу вас хорошо, — отозвался Ар-Лой. — К взлёту готов.

Он взял перчатки и нарочито медленно надел. Риган рядом ёрзал в нетерпении, ожидая, когда же его выпустят. По очереди отозвались Рем-Аш, Лин-То и Фе-Май. Мон-Со вкратце обрисовал задачу и назначил пары, сам он собирался лететь один.

— Взлёт в порядке очерёдности, — сказал Мон-Со. Риган услышал, дёрнулся, чтобы выпрыгнуть из кабины; Ар-Лой, не глядя, перегнулся через него и заклинил дверцу. Полный ужаса взгляд техника был ему ответом, над головой зашумел винт, взрезывая воздух.

Ар-Лой в раздражении показал, чтобы Риган пристегнулся, и тот послушно щёлкнул пряжкой. Номером первым в эскадрилье, понятное дело, был Мон-Со, второй номер принадлежал Кау-Руку, следующие были отданы лейтенантам. Ар-Лой поднял вертолёт вслед за Лин-То, посмотрел, как с площадки их догоняют остальные двое, и ободряюще кивнул бледному Ригану.

Жёлтая полоса хаотично пересекала лес, как будто кто-то небрежно возил кистью туда-сюда.