Шагающий в смерть

Анастасия развернулась к воронке. Побылец встал перед ней, заслонив Лаврентик от обитателей потустороннего мира. А их становилось все больше. Самые первые находились уже в нескольких метрах от Пегаса. Тот шагнул навстречу ближайшему, ткнул его рукой. Громоздкий скафандр не позволял провести удар.

Фонарь выхватил из темноты рваную одежду, кости и облепившие их ошметки кожи. Пальцы заскребли по рукаву скафандра. Пегас перехватил руку противника, вывернул, попытался перекинуть противника через плечо, но не почувствовал за спиной привычного веса человеческого тела. В руках у него осталась локтевая кость. А безрукое тело все так же молча перло на Побыльца.

— Торопись, Лаврентик! — рявкнул Пегас.

— Там! — крикнула Анастасия, указывая на одно из углублений в склоне. Из него выходил металлический язык монорельса. Эту дорогу Пегас помнил — поезд курсировал от склада до лаборатории. Подхватив Лаврентик, Побылец рухнул на спину и заскользил по склону, ориентируясь на указанное место. Добравшись до тоннеля, Пегас вскочил, помог подняться Анастасии. Мимо все так же медленно и бездумно ползли по склону тела живых мертвецов, последовавших за ними. Пегас побежал вдоль рельсового пути, увлекая за собой Лаврентик.

— Есть идеи, что это могло быть? — спросил Побылец на бегу.

— Определенно мертвецы. На примере вашего товарища, эээ, Скрута, мы знаем, что мертвые здесь оживают. Вполне возможно, что это отражения людей, погибших там, в нашей реальности. Вопрос в другом: почему они враждебны? Что движет ими, направляет против нас? Были бы у меня с собой хоть некоторые из тех приборов…

— Надо было попросить у Скворца, пока он тыкал в вас пистолетом. А пока у нас есть проблема посерьезнее, — Побылец ткнул пальцем в скафандр Анастасии. С поверхности посыпались чешуйки ржавчины. — Здесь нельзя больше задерживаться.

— Мы уже почти пришли, — торопливо сказала Лаврентик. — Этот поворот приведет нас прямо к операторской комнате.

Побылец выбрался с рельсового пути на платформу, помог подняться Анастасии.

— ЭММА ОГБУНАБАЛИ МОРРИГАН! — рявкнуло над ними. Вскрикнула, падая, Лаврентик. — ТУОНИ МАРЖАНА ХЕЛЬ!

Побылец из всех сил сопротивлялся придавливающей его к земле силе. В глазах расплывалось, воздух застрял в груди. Как сквозь перевернутую линзу, в туннеле, из которого они пришли, Пегас увидел тени преследующих их мертвецов. И что-то маячило за ними, кукловод, направляющий марионеток, неразличимый, но несущий угрозу одним своим существованием.

Побылец закричал, пытаясь перебить звучащие в голове слова, дернул на себя Лаврентик и побежал. Дверь в операторскую оказалась цела и даже на всех петлях. Не преодолев препятствие силой, Пегас повернул ручку, ввалился в комнату, увлекая за собой Анастасию. В операторской, никуда не девшись со своего поста, за грудой ржавого хлама, бывшего когда-то пультом управления порталом, стоял Скрут. Портал снова работал: лаборатория внизу, несмотря на весьма запущенный вид, функционировала. Побылец захлопнул дверь, отсекая преследователям путь. В ладони его осталась дверная ручка.

Скрут обернулся, отпуская пульт управления. Портал тут же потух, угасло сияние в трубах и колбах. Мертвец шагнул к незваным гостям. На его лохмотьях, бывших когда-то больничным халатом, все еще виднелась кровь убитых им людей. Побылец оттолкнул в сторону Анастасию, которую все еще держал за руку, и с размаха ударил Скрута дверной ручкой. Голова мертвеца откинулась, но своего движения ходячий труп не остановил.

— Лаврентик, попытайся запустить портал, — крикнул Пегас в микрофон.

— Как? Тут все сгнило.

— У этого ублюдка оно запускалось. Представь, что и у тебя в руках рабочее оборудование.

Пегас схватился со Скрутом. Мертвец оказался силен и придавил Побыльца к двери. С обратной стороны почувствовался удар напирающей толпы преследователей. Краем глаза Пегас заметил, что Лаврентик водит руками над пультом, имитируя процесс запуска. Заработал портал, остановился, снова вспыхнул.

— Он выключается, если не держать кнопку, — сказала Лаврентик. — Вы должны остаться и жать на нее, когда я прыгну в портал. Извините, но другого выхода нет. Я попытаюсь позвать на помощь, если окажусь в нашем мире.

Побылец выкрутился из хватки Скрута, отступил к пульту.

— Вы так быстро решили, кто из нас здесь остается. У меня спросить не пробовали?

— Черт возьми, Пегас, один из нас должен остаться. Почему бы и не вы?

С этими словами Лаврентик вскарабкалась в проем, где раньше было обзорное стекло, и прыгнула. Визг сменился криком боли. Пегас на мгновение наклонился и увидел, что Лаврентик корчится на полу. Сквозь разорванный на ноге скафандр торчал обломок кости. От вида покалеченной Лаврентик Побыльца отвлек Скрут, схватив его и оттащив от пульта. Мертвец швырнут Пегаса на пол. Побылец почувствовал, что приземлился на что-то мягкое. Перекатившись, он обнаружил, что рядом лежит тело Скворца, только что появившееся в этом мире. Изо рта и носа все еще текла кровь, видно, бедняга скончался лишь сейчас.