Скачки

— Хорошо, — с серьёзным видом ответила та.

Выходя из дома, Трейси бросила короткий взгляд на приунывшего Джоша:

— Ничего с тобой не случится, если ты всего один день посидишь с родной дочерью! Вон наш сосед Линг, он каждую неделю водит своих детей в зоопарк!

Она вышла, плотно закрыв за собой дверь, и через несколько секунд Джош услышал, как завелась и отъехала ожидавшая её машина. Джош досадливо хмыкнул про себя:

— Скажет тоже, 'в зоопарк'! Убить всё воскресенье на этот дурацкий зоопарк, когда тут матч по онлайн покеру … Он с тоскою посмотрел на захлопнувшуюся дверь.

— А что если …, — он развернулся к Лиззи, — Лиз, хочешь посмотреть лошадок?

— Хочу! — она утвердительно тряхнула белыми кудряшками, и довольный собой Джош пошёл в гараж ставить детское кресло в свой ржавый минивэн.

Пока они ехали на ипподром Джош сообразил, что новые правила запрещают детям младше семи появляться на трибунах. Через зеркало заднего вида он с сомнением оглядел хрупкую Лиззи, утонувшую в своём детском кресле:

— Когда спросят сколько тебе лет, скажешь, что семь, хорошо?

Лиззи чуть подумала и с недоверием переспросила:

— Папа, ты хочешь, чтобы я соврала?

— Папа пошутил, — вздохнул Джош.

Они вошли в букмекерский зал. Народу было немного: около самого окошка стояла очередь длинною в несколько человек. Джош внимательно прочитал программку и посмотрел на текущие ставки — ничего выдающегося сегодня не предвиделось.

— Ну, на кого будем ставить? — спросил сам себя Джош и стал озираться вокруг в поисках 'знака' — чего-нибудь необычного, что могло бы подсказать ему, какую лошадь выбрать. Как назло, зацепиться было не за что.

— Так, а что вообще сегодня было особенного? — попытался вспомнить он.

— Ну, Трейси удрала к тёще, но это не знак, а… хм, что ещё? Ага, вот машина завелась с третьего раза… Ну не знаю, может и сойдёт, — засомневался он, — тут ведь главное не спутать настоящий знак с ложным, а то сколько раз было: выглядит, вроде, как настоящий, а потом бах, и оказался обманкой!

Джош поколебался с секунду, потом решился:

— Ладно, ставлю, — он ещё раз взглянул на табло: третьим в списке шёл Стрелок.

Пока Джош заполнял бланк и стоял в короткой очереди в кассу, Лиззи крутила головой, с любопытством разглядывая всё вокруг. Потом она заметила брошюру со списком лошадей и принялась читать вслух, смешно коверкая имена.

Начали объявлять участников заезда. Джош расплатился и быстро вернулся к столику, где они вместе с Лиззи стали внимательно наблюдать за происходящим на мониторе.

— Папа, смотри, гогоши! — радостно закричала Лиззи, показывая на экран. Все вокруг обернулись и заулыбались, а Джош привычно выловил несколько быстрых женских взглядов, заинтересованных красивым молодым папой и его милой дочуркой.

— Папа, а как тут играть?

Он нагнулся и показал ей заполненный бланк:

— Вот видишь, надо выбрать лошадь, и если она победит, то ты получишь выигрыш, и не просто сколько заплатил, а по ставке, — он ткнул бланком в сторону табло над кассой.

— Смотри, Ухвати-Счастье — сейчас фаворит, он идёт два к трём, а вот э …, — он поискал на табло, — Горожанин в следующем забеге — семь к одному 'против'. Если бы я поставил на Горожанина сто долларов, и он бы выиграл, то я бы получил семьсот. А на фаворита ставить бесполезно, слишком маленький выигрыш, на фаворитов не ставят.

Начался забег.

Джош сжал кулаки и стал ритмично выкрикивать:

— Да-вай, да-вай!

— Папа, — неожиданно спросила Лиззи, — а тогда почему ты не поставил на лошадь, которая придёт первой? На Смертельную Пулю?

— Что, на Пулю? — рассеянно переспросил Джош, не отрывая глаз от экрана, — не сейчас, Лиззи, давай, Стрелок, жми!

Стрелок шёл вторым, догоняя фаворита Ухвати-Счастье. Вот ещё немного! Ухвати-Счастье стал явно сдавать! Ещё четверть корпуса! Жми, Стрелок, жми!

— А, я поняла! — Лиззи вдруг дёрнула его за рукав.

— Ставки! Я всё поняла, папа!

Джош на секунду оторвался от телевизора, а когда его взгляд вернулся на экран, то там всё изменилось: из-за спин двух фаворитов вырвалась третья лошадь и сейчас она опережала их на полкорпуса. Гонг!

— О, черт! Кто это ещё?! Пуля? — Джош не верил своим глазам.

Он повернулся к улыбающейся Лиззи:

— Подожди, какая лошадь ты сказала? Пуля?

— Да, папа, Пуля. Если бы ты хотел первую лошадку, то выбрал бы Пулю. Но ведь ты хотел всех запутать, чтобы ставки… 'Вот же он, знак! — Джош почувствовал, как внутри у него сладко заныло в предвкушении удачи.

— Да ещё какой! Верняк!' — Ты же знаешь, как зовут лошадок, да? — Джош присел на корточки перед Лиззи. Она кивнула, и Джош крепко взял её двумя руками за плечи.

— Лиззи, — спросил он, медленно проговаривая каждое слово, — на кого мне сейчас ставить?

— На Горожанина, конечно, — хитро улыбнулась Лиззи.

Джош вскочил и подбежал к кассе. Он вытащил деньги из всех своих карманов и стал их судорожно пересчитывать:

— Три сотни, три сотни двадцать, три сотни семьдесят, … семь сотен шестьдесят пять.