Сколько ангелов танцует на длине волны?

— И снова новости, дорогие слушатели. Я буду рассказывать вам о человеке. О девочке, которая хотела спуститься к центру земли. О женщине, которая не хотела никуда спускаться, кроме как в собственный погреб, а хотела растить детей и внуков, — «Боже, - подумал Карлос, — еще одна мотивационная история?» Но тут голос ведущего сделал короткую паузу и так же плавно и гладко произнес: — Это были разные люди. Вторая женщина к делу не относится, с ней не случится ничего интересного за исключением ее ужасной, отвратительной и кровавой смерти, — последние слова диктор произнес жизнерадостным, почти мечтательным тоном.

— Что же касается первой девочки, то она выросла, и спускается к некой удивительной точке под землей. Прямо сейчас.

Ничего особенно страшного в этих словах не было, но от глубокого баритона и спокойных, неуловимо угрожающих интонаций рассказчика у Карлоса пробежали мурашки по лицу и груди. «Какая-то радиодрама? Но откуда? Ловим передачу из Лас-Вегаса? И голос, я могу поклясться, тот же… Оно, наконец-то? То, о чем рассказывал Стивен?» Почему-то сейчас, когда до всех странностей Найт-Вейла оказалось рукой подать, Карлосу резко расхотелось их исследовать. Словно в ответ, слова диктора потонули в статике.

— … погоде… — удалось услышать ему, а потом обрывки какой-то музыкальной фразы.

— Как успехи? — спросил участливый голос Тины за спиной, и Карлос вздрогнул.

Подняв глаза от радиоприемника, он понял, что совсем забыл следить за Тиной и ее безопасностью, а также что солнце уже село, оставив слабые фиолетовые отблески на западе, и светится только экран открытого ноутбука, стоящего на земле у колес машины.

Лицо неслышно подошедшей к нему Тины выглядело зловеще в этих слабых зеленоватых отблесках.

— Что-то поймал, — ответил Карлос неохотно.

— У тебя?

— Что-то видела, — ответила Тина в тон. - Сфотографировать не успела, слишком быстро. Но теперь я уверена, что это был шакал… И я уже обзвонила все зоопарки в округе. Никто у них не сбегал.

— Не слышал, чтобы ты разговаривала по телефону, - заметил Карлос.

Он действительно не слышал, хотя они с Тиной весь день проработали спина к спине.

— А ты вообще ничего не слышишь и не видишь за работой. Тебе раньше не говорили? — Тина улыбнулась.

— Я обычно ни с кем кабинет не делю, — резко ответил Карлос.

— И в поле… Уже лет десять не ездил.

— Ясно. Поведешь на обратном пути? У меня глаза устали.

Глядя на дорогу, подсвеченную фарами, Карлос пытался не дергаться лишний раз. Не елозить по проезжей части. Не думать о том, что это путешествие через непроницаемую пустынную ночь подозрительно похоже на спуск к центру земли — тем более, что дорога шла слегка под уклон. Вот же привязалось… Когда они вернулись в лабораторию, Карлос сразу же заполз в спальный мешок. У него уже не осталось сил положить рядом запасное одеяло:

сейчас об этом странно было думать, но он знал, что под утро начнет стучать зубами.

Одеяло, неслышно ступая, положила рядом Тина; край ее длинной коричневой юбки, пахнущей пустыней, колыхнулся совсем рядом с лицом Карлоса, и он опять забыл спросить, как это ей не жарко ходить в таком полотнище целый день. Может быть, вентиляция?

— Брось Джесси СМС, что я не стану открывать ей среди ночи, - пробурчал Карлос.

— Пусть хоть в окно лезет.

— Окей, док, — усмехнулась в темноте Тина и полезла доставать из рюкзака кремы, которыми мазалась перед сном.

Карлос заснул под успокаивающий запах шалфея.

Проснулся он в темноте из-за будильника Тины, и отвратительный растворимый кофе не сразу смог вернуть его в жизни. По-настоящему он пришел в сознание только на полпути к их постоянному месту прикормки шакалов, уже за рулем джипа. Окно было частично приоткрыто, чтобы впустить ледяной ветер, впереди над горизонтом неровным шрамом багровела восходная полоса. Тина клевала носом на сиденье рядом.

— Эй, — сказал Карлос первое, что пришло ему в голову, - а вообще-то Джесси возвращалась?

Тина видимым усилием стряхнула с себя сон и поглядела на Карлоса с легким удивлением.

— Кажется… нет, — медленно проговорила она. - Велосипед на террасе не стоял.

— Знаешь-ка, — сказал Карлос, — давай сделаем на обратном пути крюк и проверим сейсмодатчики.

— Да не поехала бы она их проверять на месте, - отмахнулась Тина, — зачем? Они же со спутниковой связью. И все исправны, я вчера вечером смотрела.

— У нее была теория, — Карлос оторвал руки от руля и сделал ими воздушные кавычки.

Крюк они сделали, и каждый раз Карлос внутренне раздражался и ужасался, морально готовый найти рядом с каждым датчиком покореженный велосипед и бездыханное тело Джесси. Но нет. Все оказалось в порядке.

В результате они вернулись в лабораторию уже порядком после рассвета.

Джесси все еще не было. Не было и ее велосипеда, никто не тревожил вещи и не брал воду из холодильника.

Телефон Джесси не отвечал («Абонент вне зоны доступа»).

Набрав в десятый раз, Карлос и Тина переглянулись.

— Нужно идти к шерифу, — сказала Тина.

— Пусть вызывает рейнджеров.