Stalker: Еретик

— Ты кто такой? — хрипло спросил лысый и сплюнул.

Перебирая пальцами по штанине, я наконец дотянулся до рукояти ножа.

Бандит в маске ткнул меня в грудь дулом автомата с криком:

— Че, не слышишь, че бугор спрашивает?

— Оп-па, — удивился лысый, — так это же военный. СКАТ-9МЛ, если не ошибаюсь. Хороший костюмчик. Что же ты здесь забыл, военстал?

— Султан, это за тобой, — догадался второй бандит. — Ты у нас судимый, разыскиваешься. Знал я, что из-за тебя пацанов покладут. Знал!

— Топор, тебе моча в башку ударила?

— Да из-за тебя, паскуды, Колоду порешили. Не быть тебе хозяином Зоны, не быть! Где еще ребят наберешь?

— Замолкни, истеричка. Или совсем страх потерял?

— Да ты на хрен никому не нужен. Сдохни!

Топор отступил и выстрелил. Пули повисли перед Султаном и… звякнули об пол. Султан побагровел, сдавил горло бандита и приподнял его. Топор стоял на цыпочках, хрипел и изо всех сил старался не терять опоры под ногами. Пытался отнять от горла руку главаря, потом выпалил Султану в голову. Пуля волчком завертелась на месте и упала. Султан злорадно ухмыльнулся, в руке блеснул нож, брызнула кровь. Топор изумленно смотрел на вожака и рухнул, лишь только Султан разжал пальцы. Головорез торопливо силился зажать рану в брюхе, но сознание покидало его слишком быстро.

— Сбрендил, — пренебрежительно бросил Султан и плюнул на труп.

Пока бандиты выясняли отношения, я окончательно пришел в себя. Как только вожак мародеров повернулся ко мне, я всадил ему в живот нож. Хотел всадить. Клинок наткнулся на невидимую упругую преграду. Я надавил на рукоять обеими ладонями, но сталь продвинулась лишь малую толику.

Султан захохотал и ударил прикладом «узи». Метил в висок, но я успел чуть отстраниться. Удар рассек бровь, я упал на бок, выронив нож.

— Ну, что, вояка, отвоевался, — торжествовал Султан. — Я знаю, кто тебя послал. Ученые с Янова, не так ли?

Я вытаращился на пояс Султана. К нему тянулась большая длиннопалая пятерня с грязными кривыми ногтями. Щелкнула пряжка — пояс с контейнерами тяжело ухнул. Султан побледнел, резко обернулся. Желтая пятерня обхватила его шею, свернула ее, будто курице, и отшвырнула бандита к столу.

Между мной и костром стояла высокая тень, в силуэте которой угадывался излом. Глаза горели демоническим, желтым огнем. Уродливая пятерня метнулась ко мне, я перекатился — костлявые пальцы скребнули бетон. Излом снова попытался поймать меня — я подставил нож — мутант взвыл, затряс пронзенной ладонью, словно она горела. Я прыгнул к «узи» Султана, перевернулся на спину и опустошил магазин. Излом, терзаемый пулями, дергался, как тряпичная кукла на веревке, и кричал почти по-человечески. Патроны кончились, а излом еще стоял и сипел, харкая кровью.

— Сссталкеррр, — выдохнул он просяще.

Я вздрогнул. Тварь молила о пощаде?

Излом зажал зубами рукоять ножа и со сдавленным стоном вытащил из ладони, выплюнул клинок, обнюхал рану, слизнул кровь. Беззлобно посмотрел на меня и принялся зализывать прокол. Как пес. Даже жалко стало. Одинокий, голодный, напуганный…

Я тряхнул головой. Излом определенно лез в мозги. Нет, на сей раз не проведет.

Мутант зашипел, оскалившись. Была бы с ним вторая, длинная, мощнейшая рука, он, несомненно, не преминул бы воспользоваться ею. Возможно, только благодаря Альту я и выжил.

«Форт» забухал, размазывая обожженную физиономию до неузнаваемости. Когда грохот выстрелов заменили сухие щелчки, я опустил руку. Усталость накрыла пледом и потянула к полу, но мысль о Сердце Оазиса заставила встрепенуться.

Я поднялся, забросил на плечо «феньку», вытер о спину излома нож и вернул его в кожаный чехол на бедре. Подобрал пояс Султана — под завязку набит артами. Интересный набор. Султан создал вокруг себя силовое поле. Излома оно не остановило, потому что мутант действовал аккуратно. Сила противодействия равна силе воздействия. Такую жемчужину я не мог оставить, даже если она изрядно фонила.

Я надел пояс и обернулся к Султану. Тупо уставился на опрокинутый стол, разломанный взрывами надвое. Вожак бандитов исчез. Я слышал, как хрустнули его шейные позвонки! Неужели Сердце Оазиса способно возвращать с того света?

Я бросился вон из ангара. Метель по-прежнему бушевала, издевательски смеялась надо мной, плевалась снегом. Не видать ни зги. Вдобавок глаз заливало кровью из рассеченной брови. Посмотрел под ноги. Вот он! Следы вели на север, в лес. Нет, урка, не уйдешь.

Я напрочь забыл об аномалиях и мутантах. Бежал сломя голову. Нагнать, отобрать — мысли кнутом подстегали меня. Вскоре впереди замаячила спина Султана. Я припал на колено, зажмурил окровавленный глаз, приник к оптике, выждал немного и выстрелил. Промахнулся. В такую погоду на дальней дистанции попасть точно в цель мудрено. Все же я не оставил попыток и был вознагражден. Одна из пуль перебила хребет, толкнув бандита лицом в сугроб.