Стивен и его Плащ. Движение навстречу

— Да, обещаю, — твёрдо сказал Стивен, глядя Кристин в глаза, и, взяв её за руку, поцеловал костяшки пальцев. — Тебе есть кому наябедничать, если я этого не сделаю, — верно, Плащ? — повысил он голос.

Плащ притворился, что полностью занят планшетом.

— Неубедительно. Хочешь, чтобы тебе поверили, — хотя бы сделай вид, что нажимаешь кнопки.

— Стивен, стейки пора перевернуть.

— Ты пытаешься его защитить, и мы оба это понимаем, — прокомментировал её слова Стивен, тем не менее, поворачиваясь к электрогрилю.

— Я не рассказала тебе об одной новой методике. Завтра твоё выступление придёт слушать её автор и…

— А теперь ты и вовсе переводишь тему, — перевернув первый кусок мяса, Стивен покосился на замолчавшую Кристин. — Я почти начал завидовать Плащу.

— Он всего лишь заботится о тебе, Стивен.

— Я знаю, — Стивен оглянулся на не успевший уткнуться в планшет Плащ. — Но ябед не люблю всё равно.

— Я сама поняла, что тебе плохо, когда ты спал. Он только подтвердил, — умоляюще произнесла Кристин.

Стивен встретился взглядом с ней, вздохнул и вновь повернул голову к Плащу:

— Ты прощён.

После чего вновь занялся стейками.

За ужином Стивен наконец-то сделал, по мнению Плаща, правильную вещь — отодвинул для Кристин стул, помог ей сесть и зажёг свечи. За окном достаточно стемнело, чтобы пламя свечей создавало ощущения уюта.

Отложив разрядившийся планшет на подоконник, Плащ постарался затаиться в углу, бесшумно любуясь своим хозяином и его девушкой; тем, как они, весело перебивая друг друга, обсуждали ту самую новую методику и отыскивали в ней достоинства и несуразности. Когда это занятие им надоело, а тарелки опустели, Кристин задумчиво посмотрела на Плащ и уточнила:

— Я так понимаю, Стивен, нам придётся привыкнуть к постоянному наблюдателю?

Стивен на миг оглянулся, успев подзабыть об артефакте за спиной, и ответил:

— Не совсем. Всё гораздо удивительнее, думаю, ты оценишь шутку. Оказывается, у Плаща крайне консервативный взгляд на отношения полов. Он считает, мы должны пройти весь традиционный ритуал свиданий, ухаживаний и всего в таком духе. Даже притащил мне пару книг на эту тему, — Стивен засмеялся. — Можешь представить? Он готов нам мешать, пока мы всё это не сделаем!

— О! А мне нравится эта идея, — покивала Кристин, отчего Стивен смеяться резко перестал.

— Не может быть.

— Плащ, ты и правда поставил такое условие? — переспросила Кристин и, к величайшему удивлению Стивена, встала из-за стола и крепко обняла подлетевший Плащ. — Спасибо! Ты чудо.

— П-постой, ты серьёзно? Ты не считаешь, что это чересчур, ведь мы же с тобой уже были…

— Стивен, все твои предыдущие ухаживания свелись к фразе: «Я заметил, ты не так глупа, как остальные, поэтому помоги мне с сечением, а потом, так и быть, можешь со мной переспать».

— Я такое сказал?

— Дословно, — подтвердила Кристин, стоя в обнимку с очень довольным собой Плащом.

— Ну… вероятно, я торопился… время на исследование поджимало…

Внезапно воздух над столом заискрил, в нём образовался небольшой светящийся круг, из которого выглянул Вонг.

— В Камартадже собирается совет мастеров. Стивен, ты должен присутствовать.

— Когда?

— Через пять минут.

— Я приду.

Вонг пропал. Вслед за ним погасли и искры.

— Интересная у вас видеосвязь, — отметила Кристин, восприняв это куда лучше, чем чудеса в клинике.

— Да. И поскольку собирают мастеров, а я мастер, придётся идти.

Встав со стула, Стивен поцеловал Кристин в щеку и направился в спальню переодеваться. Кристин огорченно посмотрела на него, затем — на Плащ, который уже начал успокаивающе поглаживать её по плечу.

— Я тебе очень благодарна, — тихо обратилась к нему Кристин. — Присмотри за ним там, ладно?

Плащ торжественно кивнул.

— Я знаю, что ты не подведёшь.

Они замерли друг перед другом, пока Стивен снова не появился на кухне — на этот раз одетый в форму мастера и с двойным кольцом на руке.

— В прошлый раз ты отказалась слушать моё выступление, Кристин, — сказал он, создавая портал рядом с собой. — Надеюсь, завтра ты на него всё же придёшь?

— Я подумаю об этом. Побереги себя, Стивен.

— Постараюсь. Плащ?

Плащ с готовностью подлетел к хозяину и опустился ему на плечи.

— До встречи, Кристин! — улыбнулся ей Стивен и шагнул в портал.

В главном Святилище Камартаджа нечасто собиралось столько людей. Обычно Старейшина приглашала к себе по одному или по двое, редко когда троих-четверых, но сегодня, выйдя из портала в углу зала, Стивен увидел, по меньшей мере, три десятка человек, уже рассевшихся за деревянными столами, выстроенными в форме буквы «П». Традиционно мастера сами выбирали себе цвет одежды (в отличие от новичков, за которыми закреплялся серый, учеников — красный и наставников — синий), так что выглядели они достаточно пёстро: больше всего магов в красном и синем, трое — в зелёном, шестеро — в чёрном, по одному — в оранжевом, фиолетовом, бирюзовом… и только в жёлтом никого не было.