Стивен и его Плащ. Движение навстречу

— … А Глаз Агамотто моментально возвращал меня к жизни, — насладившись реакцией, бодро закончил Стивен. — Приношу извинения совету за действия без коллективного решения мастеров, нарушение законов природы и всё то, в чём вы ещё хотите меня обвинить. Теперь, когда мастер Ли разъяснил мне порядок, я буду следовать ему.

— Тема Дормамму закрыта, — объявил Старейшина. — Переходим к следующему вопросу — приёму новичков.

Большой совет мастеров растянулся в итоге на три часа. Стивена больше никто не трогал, так что он с любопытством наблюдал за происходящим, механически пропуская сквозь пальцы ткань Плаща и периодически явственно ощущая, как Плащ разминает ему плечи и спину. Получалось довольно умело — это Стивен как доктор определил и мысленно даже давал советы вроде: «Вот тут чуть-чуть левее… ага, так… посильнее надави»… — а довольный Плащ старался изо всех сил.

Наконец, всё завершилось. Участники совета потянулись к выходу. Встал и Стивен и встретился взглядом со Старейшиной, который, не торопясь, приблизился к нему и участливо спросил:

— Ну что, вспомнили меня, доктор Стрэндж?

— Да, — подтвердил Стивен, решивший эту загадку на исходе второго часа заседания совета. — Перу, национальный университет Сан-Маркос, конференция по нейрохирургии в 2013-м. Вы единственный, кто тогда задавал мне толковые вопросы по регенерации клеток, и это ускорило разработку моей методики, как минимум, на полгода.

— Ваше исследование показалось мне перспективным, — улыбнулся Старейшина. — И хотя лично я отошёл от науки ещё три десятилетия назад, иногда всё-таки не выдерживаю и даю консультации или принимаю участие в крупных форумах. Не забрасывайте нейрохирургию, доктор. Вы принесёте немало пользы на уровне консультирующего эксперта.

— Подождите, а разве Верховный Чародей не должен убеждать подчинённых посвятить себя магии? Отринуть мирское? Заняться храмом, в конце концов?

Улыбка Старейшины стала ещё шире.

— То есть встать между вами, любимым делом вашей жизни и вашей девушкой? Не путайте меня с моей предшественницей, доктор. Вы слишком молоды для круглосуточного сидения в архивах. И я уверен, вам хватит энергии и сил и на защиту нью-йоркского храма от мистических угроз, и на изучение магии, и на выступление в медицинском университете завтра в десять утра. Кстати, я специально настроил wi-fi и подписался на онлайн-трансляцию. Надеюсь на интересный доклад.

— В таком случае я… пойду готовиться, — сообщил Стивен, слегка ошарашенный таким вниманием к себе.

— Удачи! — пожелал Старейшина и направился к выходу.

Стивен проводил его взглядом до двери, потом потряс головой, избавляясь от ненужных мыслей, и надел на пальцы кольцо.

— Ну что, Плащ, обратно в Нью-Йорк, — вполголоса сказал он, поднимая руки, но нарисовать портал не успел — Плащ потянул его назад.

— В чём дело?

Плащ заставил развернуться и ткнул в сторону Вонга, общающегося с мастером Туиченом.

— Он занят. Они разговаривают. Чего ты хочешь?

Плащ указал на рану на груди.

— А, это… Видишь, ему сейчас не до меня. Завтра поговорю.

Новую попытку создания портала Плащ прервал самым решительным образом: приподнял над полом и по воздуху перенёс прямо к Вонгу за спину, отчего видевший это мастер Туичен осекся на полуслове.

Вонг подозрительно оглянулся:

— Стивен?

— Не хотел вам мешать. Ты мне нужен на две минуты, Вонг, но я подожду.

— Ну зачем же, я всё-таки не спешу, доктор Стрэндж, — возразил мастер Туичен. — Общайтесь, — и отошёл в сторону.

— Слушаю тебя, Стивен.

— Дело вот в чём, — вздохнул Стивен. — Когда я столкнулся с зелотами Кецилия в нью-йоркском храме, один из них ранил меня чем-то магическим. Моя девушка рану зашила и запустила сердце, вот только рана не заживает так, как нужно. Внешне всё нормально, но внутри… На меня перестают действовать обезболивающие таблетки.

— Раздевайся, — приказал Вонг.

— Здесь? — осмотрелся по сторонам Стивен и заметил ещё с десяток магов, включая мастера Туичена и мастера Ли с его компанией.

— Да.

— Я думал, ты подскажешь мне какую-нибудь книгу… — Стивен неохотно ослабил пояс и раздвинул в стороны ткань, обнажая шрам на груди. — Пособие по мистической диагностике или что-то в этом духе.

Поизучав шрам всего три секунды, Вонг молча прижал к нему ладонь, а потом с усилием потянул руку на себя. Стивен остался на месте лишь благодаря удерживающему его Плащу, а вот из груди просочились струйки серого дыма, а потом и вовсе показался плотный чёрный сгусток. Вонг оттянул его поближе к себе, а потом щёлкнул пальцами, и чёрное облако, вспыхнув в пламени, осыпалось пеплом.

— Что… что это было?

— Тёмная энергия. Энергетический паразит, разрушающий тело изнутри. Странно, что ты ещё живой, — мрачно ответил Вонг и отправился общаться дальше с мастером Туиченом.

Стивен даже не стал поправлять одежду. Сглотнув, он создал портал до квартиры и покинул Камартадж.

В полуночной гостиной горел свет. На диване, просунув обе руки под подушку, спала одетая Кристин — очевидно, решившая дождаться возвращения.