Стивен и его Плащ. Движение навстречу

— А тебя бы не расстроило? Если бы они написали что-то вроде:«Куратором доктора Кристин Палмер станет её бойфренд».

Стивен упёрся спиной в стену — дальше отступать было некуда, и, лишь немного высунувшись из-за плеча Плаща, примирительно предложил:

— Постарайся сделать всё так, чтобы именно это о тебе и написали в следующий раз.

Плащ покивал воротником.

Скрестив руки на груди, Кристин некоторое время изучала обоих. Потом решительно кивнула.

— Так и поступлю. И весь эксперимент я распланирую, проведу и подведу итоги сама. Не хочу потом краснеть перед профессором Анниоли.

— Я только «за»! — от души поддержал её Стивен.

— Отлично, — улыбнулась Кристин. — Поеду в клинику прямо сейчас.

— Э-э… Но я же отпросил тебя на весь день, — растерянно бросил ей в спину Стивен. — Думал, может быть мы с тобой…

— Некогда. Твоими стараниями у меня теперь очень много дел. Пока, Плащ.

Поправив сумку на плече, Кристин быстро вышла из квартиры.

Стивен и Плащ развернулись друг к другу.

— Как думаешь, она сильно обиделась? — озадаченно уточнил Стивен.

Плащ пожал плечами. Затем отрицательно покачал воротником.

— Зато в следующий раз всё внимание будет ей одной. Она это заслужила.

Плащ кивнул.

Стивен с сомнением посмотрел на него, затем — на электронные часы на шкафчике: половина второго, и решил продолжить заниматься самообразованием.

— Пожалуй, пообедаю в Камартадже. Там ещё двадцать восемь с половиной непрочитанных книг.

В полуночном Камартадже практически не осталось неспящих людей. Пустовала площадь для тренировок, и лишь на ступенях Святилища сидели трое магов — Сэмюэл Ли в компании ещё двоих мастеров. Они изучали иллюстрации в древней книге. Плащ привычно обернулся вокруг своего хозяина, согревая его от пронизывающего ноябрьского холода — с каждым визитом сюда ветер становился всё более ощутим, за что удостоился благодарного кивка и услышанного в мыслях: «Спасибо, Плащ».

Стивен проследовал на кухню — по нью-йоркскому времени уже миновало время обеда. Наблюдая за тем, как он берёт у зевающего дежурного поднос с чаем и традиционными лепёшками с мёдом, Плащ вспомнил, с каким удовольствием он выступал перед толпой учёных — не чета роли виноватого спасителя на совете мастеров, и вновь пожалел, что видел это лишь на экране ноутбука.

«Может быть, в следующий раз хозяин позволит мне затаиться где-то в зале?» — осторожно понадеялся Плащ. Онлайн-трансляция выступления — это, конечно, хорошо, но вживую всё равно интереснее. К тому же, оператор не сразу догадался показать Кристин, так что её реакцию Плащ пропустил, хотя и догадался, какой она была, по эмоциям на лице вернувшейся в квартиру девушки и даже успел испугаться за хозяина.

Правда, опасения оказались напрасными: реакция у Стивена всегда была на высоте, так что он очень ловко перевёл стрелки на Старейшину. Плащ даже мысленно поаплодировал такому прекрасному ходу. Эффект неожиданности сработал идеально: заинтригованная Кристин быстро остыла, а потом и вовсе оценила свои перспективы. Обнимать её, разумеется, Плащ не рискнул, да и хозяина следовало защитить… Но всё-таки он успел увидеть на лице закрывавшей дверь Кристин мелькнувшую улыбку. А вот Стивен — нет, хотя и без того считал, что поступил правильно.

Согревая пообедавшего хозяина по пути в библиотеку, Плащ обратил внимание на светящуюся цепочку заклинаний, которую пытался сотворить мастер Ли, и недовольно встопорщился, узнав формулу. Он хорошо помнил книгу, где встречалась эта комбинация чар, причём уже на пятой странице. Довольно безобидная комбинация, стоит признать. Но вот следующие заклинания, в особенности, из второй части…

Плащ подергал Стивена за рукав и указал на колдующих магов.

— Да, я заметил, что они колдуют. А что?

Плащ замер, соображая, как объяснить, затем легко коснулся заживающей раны на груди Стивена.

— Хочешь сказать, они тоже вызывают кого-то не того?

Плащ отрицательно покачал воротником.

— Уже хорошо. Тогда что? Ты указал на мою рану, нанесённую адептом Тьмы. Значит, ты считаешь, Ли и компания тоже могут повторить этот путь?

Плащ согласно качнул уголками воротника.

— Я тебя понял. Учту, — Стивен ещё раз подозрительно посмотрел на мастеров и зашёл в библиотеку. — Ну а пока пора браться за учёбу самому, — и решительно направился к столу.

Плащ чувствовал себя счастливым. Более четырёх часов подряд на плечах любимого хозяина, вникавшего в многочисленные ритуалы пособия для мастеров. Он не отвлекал его — конечно же, нет! Но ближе к утру уловил в его мыслях мимолётную досаду на неудобный жёсткий стул и принялся с энтузиазмом разминать затёкшие мышцы.

Стивен даже прекратил читать и запрокинул голову.

— Ох, как хорошо… Чего же ты ждал?

Плащ удвоил усилия, захватив всю спину, и особенно тщательно занялся поясницей, плечами и шеей. Стивен же окончательно расслабился, обмякнув на стуле, и закрыл глаза.

— Какое прекрасное чувство… Никому тебя не отдам, Плащ… Да, вот тут сильнее… Ох…