Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Всё хорошее и правильное не может длиться вечно. Когда стрелки часов указали на пять вечера, неподвижно висящий в воздухе Стивен Стрэндж начал шевелиться. Его стон привлёк внимание и Дома, и Плаща, а затем, задёргавшись словно под сильным напряжением, он начал кричать.

— Что происходит, Дом? — встревожился Плащ, инстинктивно бросившись к магическому кокону, но был тут же отброшен назад.

— Назад! — рявкнул Дом. — Куда полез?

— Но что с ним?

— Пытаюсь выяснить. Он не должен так реагировать, если только…

Дом замолчал, Стивен — тоже. Плащ обеспокоенно вытянул воротник, зависнув совсем близко от магической сети.

Секунда, другая… И тело Стивена снова дёрнулось, а сам он закричал опять.

— Да что же это? Дом, ты же обещал! — возмутился Плащ, нервно летая возле светящихся лучей.

— Похоже, он собирается проснуться, — угрюмо предположил Дом. — Его мозг зацепился за один из каналов нашей связи, по которым он получает информацию, это вызвало любопытство, и теперь он пытается осознать себя.

— Так, мне всё равно, пропусти меня к нему!

— И чем ты поможешь, Плащ?

— Как минимум, не дам ему сорвать голос. Он мой хозяин, в конце концов!

— Хочешь, чтобы я поверил, что ты этим ограничишься?

— Но я должен ему помочь, Дом! — отчаянно взвыл Плащ, метаясь из стороны в сторону. — Я не могу потерять хозяина!

— А я не хочу потерять друга, — ещё более угрюмо возразил Дом. — И для меня точно не тайна, что ты начнёшь забирать себе его боль, но силёнок у тебя немного и хватит тебя ненадолго. Стивен-то в любом случае выживет, я свои обещания держу, а вот ты рискуешь истощить себя настолько, что станешь обычной тряпкой.

— Я недолго, — умоляюще предложил Плащ. — Отодвинешь меня, когда тебе покажется, что хватит. В чём проблема-то?

— О, проблема, мой дорогой друг, заключается в том, что Стивен придёт в себя уже через минуту. И если он пожелает, чтобы ты помогал ему, то я отодвинуть тебя уже не смогу. Не в моей власти идти против приказов хранителя.

— Дом, я обещаю тебе быть благоразумным! — торжественно поклялся Плащ. — А хозяин… он умён и милосерден, помнишь? Я готов тебе доказать это прямо сейчас.

— Ох, Плащ… — тяжело вздохнул Дом. — Но так уж и быть, давай.

И неохотно убрал магический барьер.

В общей сложности Стивен Стрэндж провёл в сознании всего четыре минуты, после чего сумел-таки уснуть. Дождавшиеся этого момента Дом и Плащ облегчённо выдохнули в унисон, и Дом мигом выпинал Плащ за магический контур.

— Да ладно, ладно тебе… — пробурчал Плащ, потирая подкладку. — Не особо он меня и истощил.

— Ну да, всего-то оставил тебе десятую часть твоей силы, — хмыкнул Дом, но в его голосе вместе с недовольством из-за безрассудства Плащ различил ещё одну эмоцию и, поразмыслив, понял, что это было… уважение.

Дом явно проникся уважением к Стивену и окончательно принял его как хранителя. Да уж… ради одного этого стоило лезть в энергетическую сеть, частично замыкать её на себя и страдать вместе с хозяином.

— Я это комментировать не буду, — проворчал Дом на мысли Плаща.

— А мне и не надо, — легко отозвался тот, сидя на полу, обессилено привалившись к стене. — Всё понятно без слов.

— Посмотри на себя. Ты же весь выцвел, Плащ! Стал совсем серым. Разве эти четыре минуты того стоили?

Плащ запрокинул воротник, уставившись в потолок.

— Стоили, Дом. Эти четыре минуты стоили всего, потому что мой хозяин смог услышать меня и поговорить со мной.

— Вы перекинулись-то парой фраз.

— Мне этого хватило, — ответил Плащ совсем тихо. — Дом, теперь он знает, что я готов быть с ним рядом, готов поддерживать его везде и во всём, жертвуя ради него собой. Я живу ожиданием, что в любой момент кто-то может рассказать ему мою историю, и всё закончится. Меня снова запрут в витрине или отпустят на все четыре стороны, и всё, что мне останется, — перебирать воспоминания о минутах, часах и днях, проведённых с ним. Минутах, когда я был ему нужен, важен и… счастлив. Я сейчас счастлив, и я не могу упустить ни единой возможности добавить ещё воспоминаний в коллекцию таких минут.

Дом помолчал, затем предположил осторожно:

— А ты не думал, что узнав твою тайну, Стивен поймёт твои мотивы и не станет отказываться от тебя? Он же, в самом деле, не такой, как все остальные.

— Нет. Я слишком часто разочаровывался в магах, Дом, и не могу позволить себе так мечтать.

В неуютной тишине послышался стук дверь, и сразу за ним донёсся встревоженный голос:

— Здесь есть кто-нибудь? Мне сказали прийти сюда, и что я нужна Стивену Стрэнджу!

— А это, по-видимому, та самая Кристин… — задумчиво произнёс Дом. — Ну что, веди её сюда.

Называя таксисту адрес «Бликер-стрит, 177А», Кристин Палмер ожидала увидеть что-то не особо высокое и вполне обыденное, но старинный трёхэтажный особняк её удивил. Ни на звонок, ни на стук в дверь никто не ответил, так что она на всякий случай проверила адрес в полученном СМС и решила позвать хозяев дома. В этот раз долго прислушиваться к звукам внутри не пришлось: дверь бесшумно открылась и, едва Кристин переступила порог, закрылась за её спиной.