Стивен и его Плащ. На одной стороне

— Что ж, по тому, что я просмотрел, выше среднего, — признал Стивен. — Неплохая техника, заметна обширная практика. Есть, конечно, замечания — я как раз заканчивал список для Свифта, когда ты пришла.

— Я тебя отвлекла.

Кристин виновато дернулась, чтобы встать, но Стивен удержал её обеими руками и поцеловал в висок.

— Не глупи, это ждёт. Сначала отогреем тебя.

Оба помолчали, наслаждаясь моментом. Кристин очень ценила именно такие минуты, когда не нужно никуда спешить, а в тишине слышно лишь тиканье старинных часов, когда рядом Стивен в своей странной синей одежде из мягкой ткани, собственнически обнимает, не желая никуда отпускать, и слегка ерошит волосы своим дыханием. Отогревает замёрзшие пальцы своими большими руками, а удивительное красное чудо — Плащ левитации — всячески помогает ему в этом, обмотавшись вокруг всего, что только можно обмотать.

— Как прошел день у тебя? — тихо спросила Кристин.

— Просидел за книгами в Камартадже, искал ритуалы для мастера Ли. Завтра утром попробую провести диагностику, у меня возникла пара идей.

— Завтра вернётся Игнатус.

— О, да. Мастер Туичен уже спрашивал, куда они пропали с Лейлой. Пришлось прикрыть.

— Было бы прекрасно, если бы у них получилось, — слегка отодвинувшись, Кристин заглянула в лицо Стивену, и он поцеловал её в губы. — Не всё же нам с тобой.

— Да я только «за», Кристин. В этом храме места хватит всем.

Дом одобрительно скрипнул, выпустив из камина сноп разноцветных искр.

— В смысле это не значит, что я хочу привести сюда толпу народа, — уточнил Стивен. — Но Игнатус умеет становиться незаметным в нужные моменты, и теперь надо узнать: обладает ли Лейла столь полезным качеством?

— Пригласи её как-нибудь сюда, — предложила Кристин. — И твоему ученику не придётся сидеть в одиночестве, оставляя нас. Видел, как он обычно уходит?

— Да, почти бесшумно, чтобы не помешать. Иногда задерживается и, улыбаясь, смотрит издалека.

— А потом о чём-то шепчется с твоим Плащом.

Плащ заинтересованно приподнял воротник.

— Пускай, — отмахнулся Стивен. — Игнатус совершеннолетний, детей мы с тобой не совращаем. А любопытство — обычное дело для тех, кто связался со мной.

Новый поцелуй Стивена и Кристин прервал дверной звонок.

— Пиццу привезли, — понял Стивен. — Я принесу.

— Ну нет уж, сиди, — встав с его колен, толкнула его в кресло Кристин, после чего вручила ему ноутбук. — Лучше закончи со списком для Свифта, чтобы не отвлекаться потом.

— Там всего пара пунктов осталась.

— Тем более.

Подхватив свою сумочку, она заторопилась вниз по ступенькам — звонок прозвучал уже второй раз. Дойдя до выхода из дома, она быстро расплатилась с разносчиком — парнишкой в красной форменной одежде, и забрала у него большую коробку.

Кристин вышла на площадку перед лестницей на первом этаже и решила взглянуть на пиццу — нужно ж было убедиться, что тот парень не перепутал заказ. Вот только разглядеть она ничего не успела: из открытой коробки в неё бросилось чёрное облако, мир взорвался вспышкой острой боли, и всё вокруг утонуло во тьме. С замечаниями для Свифта Стивен разобрался быстро: допечатал две строки в письме и нажал «Отправить». Под эхо голосов Кристин и разносчика пиццы он закрыл ноутбук и, встав с кресла, предвкушающе потянулся, чувствуя голод, — всё-таки после обеда в Камартадже ему было не до еды.

Снизу донесся глухой стук. Насторожившись, Плащ вздрогнул и дернулся к лестнице. Встревоженный его реакцией Стивен бросился за ним, к перилам, и перегнулся через них.

— Кристин! — в ужасе крикнул он, увидев её лежащей на полу.

А затем, лишь мельком взглянув на Плащ — тот тут же опустился ему на плечи, перемахнул через перила и слетел вниз.

— Проверь: разносчик ушел? — приказал он Плащу, в полете не упустив из виду пустую коробку из-под пиццы, и опустился на колени рядом с Кристин.

Плащ рванул к выходу, выглянул на улицу и, не увидев никого подозрительного, вернулся к своему хозяину, уже начавшему плести диагностическое заклинание.

— Пульс почти не прощупывается, дыхание слабое, — больше для себя, чем для Плаща сказал Стивен, предельно собранный и серьёзный.

Бросив короткий взгляд на Плащ — тот отрицательно помотал воротником: разносчик успел уйти, — Стивен щелкнул пальцами, позволяя готовой светящейся матрице впитаться в тело очень бледной Кристин. В тот же миг его зрение изменилось: мир вокруг сделался черно-белым, разом сильно потускнев, а на месте Кристин, напротив, возникло переплетение разноцветных нитей, соответствующих кровеносным сосудам, нервам и органам внутри её тела. Он сразу же увидел отвратительный чёрный сгусток — пузырящуюся энергетическую субстанцию, тянущую щупальца ко всем участкам тела, кроме левой руки — синий браслет на ней, лишь слабо светясь в реальном мире, в этом измерении сиял, словно звезда первой величины, и именно его сияние мешало щупальцам проникнуть в сердце.

— Вот почему она до сих пор жива, — проговорил Стивен, смаргивая выступившие от короткого взгляда на браслет слёзы. — Спасибо, Дом. Подержи её ещё, ладно?