Стивен и его Плащ. На одной стороне

Дом отозвался глухим рокотом и нагрел пол.

— Плащ, книгу мастера Сумина! Живо!

Плащ сорвался в библиотеку, чтобы меньше чем за десять секунд доставить увесистый том.

— Страница двести пять. Открой и держи, чтобы я видел.

Стивен закончил диагностику, но не стал выходить из нового режима зрения — оно было нужно, чтобы справиться с паразитом. Вместо этого он начал повторять жесты, изображенные в виде маленьких рисунков в книге мастера Сумина. Двадцать семь разных положений рук, плавно переходящих из одного в другое. Двадцать семь слов заклинания.

Произнеся последнее, он замер и облегченно выдохнул, когда вокруг его рук возникло слабое желтое сияние.

— Что ж, начнем.

Умение действовать с холодной головой — основное качество любого профессионального хирурга. Стивен Стрэндж научился ему давно, ещё в годы учебы в медицинском, и без особого труда справлялся с паникой во время сложных операций в Метро-Дженерал. Месяцы учебы в Камартадже ничего подобного не требовали, но его навык самоконтроля от этого не пострадал.

Трудности возникли в другом: каждая попытка оборвать щупальце паразиту в теле Кристин заканчивалась тем, что на его месте через секунду вырастало новое, ещё сильнее прежнего, а вытащить паразита сразу целиком было нельзя — он бы потянул её внутренние органы за собой. Стивен помнил рекомендации мастера Сумина: обрывать отростки, пока паразит не истощится и не отлепится сам, и тщательно им следовал. Вот только…

Он был человеком. С искалеченными руками, лишь частично восстановившимися после операций. С трясущимися пальцами с титановыми штифтами, заменившими часть костей. И если раньше многочасовые операции на позвоночнике или мозге были ему вполне по силам, то теперь даже просто держать кисти рук на весу сколь-либо долгое время было больно, а запас сил у паразита имелся не на минуты, а на часы.

— Я в порядке, Плащ, — отрывисто сообщил ему Стивен на исходе первого часа монотонной работы со щупальцами, когда ощутил сочувственное касание к плечу.

Ни на миг не поверив, Плащ стер пот с его лба и завис рядом, а потом метнулся в кухню за стаканом воды. Стивен не стал пить её сразу, не желая отвлекаться, но позволил напоить себя позже, когда пошел третий час.

— Спасибо.

Его пальцы, бешено трясущиеся в первые часы, перестали это делать вовсе в начале четвертого часа — а Стивен перестал их ощущать. Он лишь раз за разом повторял одни и те же движения, по кругу обрывая скрюченными пальцами щупальца, тянущиеся к сердцу, к голове, правой руке, правой ноге и левой ноге — с левой рукой по-прежнему справлялся браслет, пусть даже на сердце его уже не хватало. Опустившийся на плечи Плащ, как мог, поддерживал его спину, облегчая нагрузку на поясницу, и стирал капельки пота с висков.

Паразит начал поддаваться, когда за окнами уже рассвело, и окончательно сдался в девятом часу утра. Вытащив его остатки целиком, Стивен превратил их в пепел и завалился на пол рядом с Кристин. Он слабо улыбнулся, видя, как порозовели её щеки, и устало закрыл глаза.

Понаблюдав за ними, Плащ накрыл собой обоих и отнес их в спальню Стивена на кровать.

— У меня два вопроса: как я здесь оказалась, хотя вроде бы пошла за пиццей, и что за это время ты успел сделать с собой?

Медленно открыв глаза, Стивен прищурился и не без труда сфокусировался на лице Кристин.

— Как ты? — сипло спросил он.

— Почти не могу двигаться, Стивен, поэтому повторяю вопрос: что случилось со мной и с тобой?

— На тебя напали. Видимо, собирались на меня, но за пиццей в этот раз спустилась ты, поэтому проклятие досталось тебе. Что-то вроде той штуки, которая застряла у меня в груди.

— То есть ты не знаешь, что это?

— Знаю, но его название тебе ни о чем не скажет. Я уже вытащил его, Кристин, — попытался слабо улыбнуться Стивен. — Можешь спокойно спать.

— Неужели? — возмутилась та.

Укрывавший обоих Плащ заинтересованно приподнял воротник.

— Так ты быстрее восстановишь силы, — пожал плечами Стивен. — Думаю, уже к завтрашнему дню.

— А когда восстановишься ты?

Стивен нахмурился, не понимая причину требовательных ноток в голосе Кристин.

— Я практически в норме. Немного поспать и…

— В норме?

— Да.

— И поэтому не чувствуешь рук?

— С чего ты…

— Стивен, от твоей правой руки у меня на пояснице останутся синяки. Я пыталась разжать твои пальцы, но у меня не вышло. А твоя левая рука лежит у меня на груди, и ты ничего ею не делаешь, — Кристин выдержала паузу и добавила полушутливым тоном: — Честно говоря, я не знаю, что из этого меня огорчает больше.

Сосредоточившись, Стивен постарался разжать пальцы и приблизил обе руки к себе. Впервые за долгое время он увидел их без привычного тремора, и это пугало.

— Прости, — искренне извинился он. — Я и правда их почти не чувствую ниже локтей. Мышцы до сих пор сведены.

— Что ты ими делал?

— Доставал энергетического паразита из тебя. Эта дрянь долго цеплялась, но я победил.

Устав просто смотреть, Плащ обхватил обе его кисти своими полами и принялся осторожно разминать.

— Не стоит… — попытался возразить Стивен.