Мария Целеста — легендарная американская бригантина, история которой по-прежнему будоражит умы нынешних поколений. Однажды, отправившись в очередное плаванье, корабль спустя некоторое время был случайно найден вольно дрейфующим на океанических просторах. Судно было цело и невредимо, но людей на его борту не было.
Экипаж состоявший из восьми человек. Кроме представителей экипажа на судне находилась двое пассажиров — жена капитана Сара и его двухлетняя дочь Софии. Груз прендназначался для перевозки в Геную. Спустя 4 недели, 4 декабря 1872 года на бриге «Дея Грация» державшем курс на Гибралтар, заметили встречное парусное судно. Когда корабли поравнялись друг с другом, капитан брига опознал«Марию Целесту» которую до этого много раз встречал в разных портах, а также был лично знаком с капитаном Бриггсом. Он был сильно удивлён тому, что«Мария» движется встречным курсом, так как знал наверняка, что бригантина везет спирт в Геную. По всем расчетам, она должна была сейчас находиться уже где-то в Средиземном море! Капитан Морхауз приказал запросить«Марию Целесту» о том, что произошло, но вскоре убедился, что его флажные сигналы на бригантине никого не интересуют по той простой причине, что на ее палубе никого нет.
По приказу капитана была спущена шлюпка. На борт «Марии Цилесты» отправились штурман Оливер Дево и один из матросов. Всё, что удалось обнаружить при первом обследовании корабля, штурман тщательно задокументировал.
1. Оба трюма на «Марии Целесте» были открыты, причем люковые крышки кормового трюма лежали на палубе правильно, днищем вниз, а носового — перевернутыми.
2. В трюмах находилось 1700 бочек чистого коньячного спирта, адресованного в Геную.
3. В трюме на дне плескалась вода, поступившая, видимо, через разошедшиеся швы днища, но уровень затопления составлял всего один метр, что было вполне допустимо.
4. Судовой компас лежал на палубе возле штурвала разбитый.
5. На поручнях правого борта были сделаны глубокие зарубки топором.
6. Отсутствовала единственная шлюпка.
7. Все окна кормовой надстройки были закрыты брезентом и заколочены досками.
8. В каютах капитана и штурмана все было в полном порядке и на своих местах, также все в порядке было и в кают-компании, и на камбузе, и в кубрике матросов, а также в подсобных помещениях.
9. В каюте штурмана не было обнаружено вообще никаких документов, кроме судового журнала, и в этом журнале все записи обрываются 24 ноября 1872 года.
10. В кают-компании на столе лежала штурманская грифельная доска, на которой была сделана еще одна надпись, датированная 25 ноября того же года и координаты «Марии Целесты» на момент определения местоположения судна. Утром 24 ноября Санта-Мария находилась неподалёку от Азорского архипелага.
11. В кают-компании на обеденном столе была расставлена посуда, словно командный состав вскоре собирался сесть за еду.
12. В письменном столе в кают-компании была найдена шкатулка с некоторыми драгоценностями, а также толстая пачка с английскими фунтами стерлингов и американскими долларами. Там же обнаружились личные письма капитана и кое-что из бытовых бумаг.
13. САМОГО ГЛАВНОГО на борту бригантины обнаружено не было — экипаж исчез с нее в полном составе, не оставив после себя и намека на то, что же его заставило покинуть свое судно.