Терновник и перо птицы Рукх

Криденс придержал Грейвза за рукав, чтобы не отстать, вертя головой. Персиваль подставил ему локоть, как в прошлый раз, и Криденс благодарно взял его под руку. Они шли медленно — торопиться было совершенно некуда. Подходили к витринам, разглядывали диковины, назначение которых даже для Грейвза порой оставалось неясным. Возле магазина игрушек Криденс засмотрелся на волшебные шахматы. Фигурки переминались с ноги на ногу, кони встряхивали головой и негромко ржали. Короли и королевы обменивались оскорблениями.

Грейвз получил свой набор фигур на шестой день рождения. Ему нравилось играть, но он терпеть не мог проигрывать, так что увлечься игрой всерьёз, как отец, он не смог.

— Они… живые? — спросил Криденс, глядя, как две пешки сошлись в центре поля и дубасят друг друга

— Отчасти. Они могут говорить и даже рассуждать — только на тему игры, конечно — но не чувствуют боли, — сказал Грейвз.

— Я слышал про эту игру. Говорят, она очень сложная.

— Зависит от того, с кем ты играешь. Правила довольно просты… — он посмотрел на мальчишку и подумал: почему бы и нет? — Давай проверим, сумеешь ли ты освоить шахматы.

— О… — Криденс смутился, — мне кажется, я всё время буду проигрывать…

— Тем лучше для меня, — усмехнулся Грейвз, — мне понравился мой прошлый выигрыш.

Криденс опустил глаза и нежно порозовел.

Каждый игрок обладал своим собственным набором шахмат, потому что фигуры слушались лишь одного хозяина. Грейвз отпустил Криденса погулять вдоль витрины, быстро определился с выбором: чёрные с золотом, лаконичные, строгие фигуры римских легионеров.

— Шахматы должны быть похожи на владельца, — сказал Грейвз, нагнав мальчишку у дальней витрины. — Раз уж тебе достанутся белые, я бы выбрал…

Он сделал паузу, заметил, куда Криденс стрельнул глазами. Спасибо вам, четверть века, проведённая в аврорате, сотни часов допросов, навык читать чужой язык тела и следить за чужим взглядом, наблюдательность, внимательность, умение раскалывать самых стойких простым разговором — спасибо вам за то, что эти навыки теперь пригодятся для дрессировки обскура.

— Я бы выбрал эти, — он ткнул пальцем в набор из белого мрамора, изображающий рыцарское войско.

— Очень красивые, — тихо вздохнул Криденс и улыбнулся.

Наконец Грейвз позволил себе получить награду за все сегодняшние мытарства. Ателье мсье Эммануэля Ле Папийон располагалось по соседству со зданием банка Гринготтс. Это было современное модное заведение, где в витринах были выставлены мужские костюмы хорошего кроя вместо опостылевших Грейвзу балахонов, а к ним прилагались шляпы, перчатки, галстуки, ботинки, жилеты и все другие аксессуары, необходимые современному человеку. Персиваль на мгновение задержался перед витриной, и его окликнули.

— Мистер Грейвз, если не ошибаюсь?

Из ателье вышел высокий светловолосый мужчина в брюках и приталенном сюртуке жемчужного цвета — после старомодных мантий на нём просто отдыхал глаз.

— Мы знакомы? — спросил Персиваль, на всякий случай заслоняя плечом Криденса.

— Нет, прошу прощения. Я просто слежу за событиями в мире. Юлий Малфой. Добро пожаловать в Англию, сэр, — он протянул руку.

— Рад знакомству, — искренне сказал Грейвз.

Юлию Малфою было около сорока пяти, но выглядел он лет на десять моложе. У него были ясные зелёные глаза, вытянутое типично английское лицо, длинный заострённый нос и тонкие подвижные губы.

Персиваль был наслышан об этой семье — как-никак, один из самых известных кланов Англии, ещё со времён Вильгельма Завоевателя влезший в политику, но всегда державшийся в тени. Если бы род Грейвзов не угасал, они могли бы помериться родословными.

— Вы приехали не один? — Малфой не без любопытства оглядел стушевавшегося мальчишку, который стоял, где-то растеряв всю радость, и теребил рукава пиджака.

— Это Криденс, мой протеже.

— Все мы иногда должны о ком-то заботиться, — заметил Малфой без тени иронии. — Мистер Грейвз, не могу выразить, как я рад встрече с вами. К сожалению, сейчас я спешу, но вы позволите пригласить вас ко мне в Уилтшир? Когда вы обоснуетесь и немного отдохнёте от забот.

— С удовольствием.

— Прекрасно! Тогда я пришлю вам сову. Скажем, на будущей неделе? В среду?

— Вы пришлёте сову? — переспросил Грейвз.

— Да, с порт-ключом, — пояснил Малфой. — Что-то не так?

— Не думал, что вы до сих пор пользуетесь совами, — признался тот. — Есть же мышиная почта, эльфы, телеграфные феи, в конце-концов.

— Мы здесь очень ценим традиции, мистер Грейвз, — заметил тот с лёгким укором. — Вы пытаетесь успеть за прогрессом, а мы сохраняем терпение и бережём прошлое.

— Берегли бы получше — носили бы вышитую бисером робу, а не брюки, — заметил Грейвз. Малфой рассмеялся и протянул руку для прощания:

— Значит, в среду? Мы с Клодией будем очень вас ждать.