Тихий Холм 1865

С одной из улиц донесся топот множества копыт. Билл перевел взгляд в ту сторону и разглядел целый отряд «Слуг Кзулчибары». Они ехали прямо по Городу, озаряя свой путь коптящими факелами. Человек тридцать-сорок, а может быть и больше. Их красные одежды развевались на встречном ветру, и даже самые крупные звери в страхе разбегались перед их колонной. Он различил крестообразные вырезы на их масках. Наверное, Культ за эти сорок дней подчинил себе Город настолько, что прятать лица больше не имело смысла. «Палачи… Это одежды палачей… Палачей и жестоких чудовищ. Они хотят во всем походить на своего могучего лидера, который теперь стал просто куском мяса для голодного зверья. Сейчас они захотят Мести. Ничего страшного, с Местью, как и со Смертью я давно уже на» ты«, хотя обе они лживые подлые суки.» — Твинс отошел от окна. Ему нужно было снова убегать, поскорее скрыться где-нибудь от этих фанатиков.«Эх… Было бы у меня хотя бы двадцать патронов! Эти психи ведь не признают огнестрельного оружия. Я бы остался прямо здесь и снял бы уже половину отсюда. Черт!» Он кинул прощальный взгляд на завернутый в черное полотно, раздираемый слюнявыми челюстями труп. Но какое-то чуждое, НЕ ЗВЕРИННОЕ движение в Тумане зацепило его взгляд. Это было нечто медленное и неотвратимое, нечто с хорошо знакомой поступью Смерти. Еле слышимый отсюда скрип металла о мостовую Билл не перепутал бы ни с чем. Где-то рядом в Тумане брел Палач… Живой и невредимый. Твинса пробил сильный озноб, и причиной тому был вовсе не холод с улицы. В какой-то нервной лихорадке он зажал рот, чтобы не закричать. Первая возникшая в голове мысль была: «Смерть нельзя убить… Смерть невозможно убить… Можно уничтожить Жизнь, можно принести в этот мир новую Смерть, но саму Смерть уничтожить нельзя!» «Успокойся! Не паникуй! Помни, что сказал Экзальчибуте. Он ясно дал понять, что у этих демонов есть люди-наместники на земле. Помнишь, о говорил еще о каком-то… О втором… Наверное это и есть Желтый Демон, а мы только что расправились с Красным. А если мы смогли убить Стивена, значит и этот красавец вполне себе смертен. Не паникуй!» — успокаивал его Уильям.

НЕТ! — все-таки не сумел сдержать крика Билл. Он знал, что это ТОТ САМЫЙ Палач, тот самый Кзулчибара, и дело было даже не в том, что он помнил по последнему астральному странствию, как выглядит Лобсель Вис. Нет. Он УЗНАЛ Палача и ошибки быть не могло. Кзулчибара направлялся к нему, чтобы завершить начатое. Чтобы убить, ПОКАРАТЬ и теперь на шее не было спасительного Паука-Заступника. И не было мудрого индейца, который бы помог во всем этом разобраться. Только колокольный звон. И Луна.

Я убил не того! Я убил невинного человека! Я ошибся! — бормотал он быстро метаясь по комнате. Убегать? А разве можно убежать от Смерти? Смерть достанет тебя везде… Может стоит принять ее с честью, как поступил Редлоу? Бедный, убитый за чужие грехи Редлоу? «Нельзя убежать от Смерти, но можно убежать от Палача. Однажды мы уже сделали это. Значит сможем и еще раз. Шериф — слабак, он сломался и отказался от борьбы. Просто сидел на месте и глушил виски. Ты хочешь идти этим путем?» — раздался в голове голос Уильяма. И сразу за этим тихий шепот Гудбоя:«Теперь ты знаешь, Бандит, какого это убивать невиновных… Но виновны все». А после еще заговорил еще один призрак. Это был Эказльчибуте: «Многие вещи не такие, какими они кажутся». И еще целый поток голосов и звуков пронесся сквозь уши Твинса. Голова раскалывалась от невыносимой острой боли, в глазах начало темнеть. В этой какофонии он мог различить только тонкий голосок Анжелики, тихо поющий свою колыбельную «Красные листья падают вниз, и их заметает снег»…

Будьте вы все прокляты! Моя голова не проходной двор! — Билл упал на колени и принялся тереть виски. Тяжелые шаги и скрип тесака раздавались уже на первом этаже. Шепоты призраков смолкли, боль отступила. Остался только уверенный сильный голос брата: «Беги!».