Только для посвящённых

И ему приснился сон. Как будто лежит он на кровати, а на ковре перед ним лежат, сидят или стоят десятки разных странных существ. Была там собака, которая может найти клад любой, так как знает про все схроны на свете. Был там паук, который мог незаметно прокрасться в любое место и подсмотреть любое событие. Была змея, которая могла прикинуться ремнём или шнурком и в нужный момент задушить врага. И был таракан, который мог прикинуться безобидным жуком, но яд его был смертелен. И было много всяких других существ. И все они были его рабами! Их нельзя было подарить или дать на время, так как для них это было тоже самое, что получить приказ уничтожить того, кому был сделан подарок. Но их можно было продать. Продать врагу. Продать другу. Незнакомому человеку. И вдруг человек в латах, чьё лицо закрывал шлем, но про которого было известно, что умер он очень давно, но душа его уже много лет заключена в мече со всеми его смертельными знаниями по фехтованию, наклонился и прошипел:

Проснись, Хозяин! Беда!

И Степан проснулся.

Луна призрачным светом освещала ковёр на полу с разбросанными на нём в беспорядке артефактами. Степан скорее шестым чувством, чем сознанием, понял, что в квартире он не один. Какие то тени быстро передвигались по стенам и потолку. Тихое шуршание слышалось отовсюду. Спросонья не соображая ничего, Степан вскочил и бросился к выключателю. Одновременно он попытался подобрать с пола один из найденных мечей, но смог схватить только кинжал, который как будто сам прыгнул ему в руку. Вместо выключателя рука ткнулась во что-то жёсткое, живое, покрытое стальными иголками. Заорав от боли, Степан открыл дверь, и бросился на кухню. Кольцо на столе мерцало призрачным, синим светом. Рядом с ним на столе сидела странная тварь. Больше всего она напоминала лягушку, правда Степан знал, что не бывает лягушек величиной с собаку и когтями на лапах длинной сантиметров эдак десять. Всю морду этого монстра занимала маска. Точнее это была та часть чудовища, которая помещалась спереди. У Степана мелькнула мысль, что этот монстр наверное и вышел на его кухню из другого мира через маску, которая как бы вытянула его оттуда. А потом стала его частью.

Губы маски разошлись в чудовищной улыбке, обнажив несколько рядов игольчатых зубов, и тварь зашипела. Одной рукой, в которой был зажат кинжал, Степан, не задумываясь, ударил, а вторую протянул к кольцу.

Защити меня! — крикнул Степан, хватая кольцо. Что-то большое и сильное прыгнуло ему на плечи. Степан почувствовал, как что-то вцепилось ему в ухо и начинает его отрывать. В этот момент кольцо в руках вспыхнуло ярким белым светом, и Степан потерял сознание.

Когда он очнулся, на кухне было уже светло. Сначала он подумал. Что это светит кольцо, но потом понял, что не видит ни кольца, ни стола, ни, собственно, кухни. Перед глазами стояла странная хмарь, всё было как в тумане. Он попробовал увидеть свою руку, но перед глазами появилась только какая то тень.

Чёрт возьми! — пробормотал Степан.

— Кажется, я ослеп! — Он вспомнил, как на картине человек в капюшоне поднимает кольцо над собой и низко наклоняет голову.

В это время в дверь позвонили.

Ощупью добравшись до дверей Степан крикнул:

Кто?

Милиция! — с готовностью ответили ему.

— Вы Степан Савельевич, шестьдесят восьмого года рождения?

Я!

Открывайте, надо поговорить!

О чём это?

Очень серьёзно, убита ваша знакомая.

Степан поспешно, на ощупь, запер двери в комнату, благо ключи всегда вешал на гвоздь возле входной двери, и отпер дверь.

Проходите на кухню!

Н да! — сказал кто-то, проходя мимо него.

— Судя по тому, как вы выглядите, у вас точно есть алиби. Вам помощь не нужна?

Нет!

А чего? Скорую всегда можно вызвать. А к вечеру, может, рассеется хмарь перед глазами. Тогда и поглядим кто кого. Нужно только узнать содержимое книги.

Вы весь в крови, у вас шея разодрана, на руке кожа ободрана, и глаза у вас какие то странные, заплывшие.

Я со своими проблемами сам разберусь! — запальчиво ответил Степан.

Задавайте ваши вопросы!

Вы знакомы с Любовью Яковлевой, семьдесят второго года рождения? Она ещё работает парикмахером в салоне красоты «Апогей».

Да!

Когда вы видели её в последний раз. Слушайте! У вас вся кухня разгромлена. У вас вся квартира такая?

А чёрт его знает! Мы вчера с приятелями веселились. А Любку я видел в последний раз позавчера вечером. А что с ней?

Сейчас скажу. Где вы были вчера вечером?

Дома. До поздней ночи. У меня и свидетель есть. А что случилось?

Любовь Яковлевна была найдена сегодня утром у себя дома задушенной.

— Голос гостя стал на мгновение вкрадчивым, чувствовалось, что сейчас за Степаном наблюдает профессионал.

Но у Степана за его долгую карьеру кладоискателя случалось всякое, так что он ничем не выдал ни своего горя, ни своего изумления. На минах подрывались товарищи, землёй засыпались люди, неаккуратно раскапывающие схроны. Всякое бывало.

Значит, вчера вечером были здесь?

Да!

А кто подтвердит.