Тот, кто сидит в пруду

Ах, так! Ну держись, тварь! В первую очередь обрезал лучом, вновь ударившим из жезла щупальце сдавливавшее шею. Обрезок так и не разжался. Пришлось сдергивать свободной рукой. Потом провел лучом снизу, сверху и с боков, обрезая все остальные. Показалось, или нет: в толще воды раздался стон. То-то! Теперь бы осмотреться, чтобы поразить тварь прицельно. Опять попытался зажечь свет. И опять меня оплели десятки щупалец. Да сколько же их у тебя!? Послал наугад в сторону, где увидел что-то подозрительное, несколько мощных импульсов. Не попал, судя по тому, что хватка не ослабла. Между тем, воздух в легких заканчивался. В висках застучало. Я рванулся вверх, вдохнуть, но как бы не так! Щупальца опутывавшие мое тело, руки и ноги не пускали. Они даже начали тянуть меня ко дну. Черт! Снова полоснул вокруг себя лучом. Хватка щупалец заметно ослабла. Снова рванулся к поверхности. Опять не вышло — правую ногу не отпускали. Чиркнул лучом пониже ступни. Главное ногу не задеть! Ура! Свобода! Почти теряя сознание, в облаке пузырей воздуха, выдохнутого из легких, я добрался до поверхности.

Какое это оказывается счастье — просто дышать прохладным ночным воздухом, потому какое-то время просто дышал. Потом, вспомнив о щупальцах, подбирающихся ко мне со дна, рванул к берегу, так быстро, как только мог. Выбрался из воды на том же песчаном пляжике, с которого начинал свой заплыв. Отполз на четвереньках подальше от воды и несколько минут переводил дух, почти впав в нирвану. Вернуло меня к действительности какое-то шевеление на теле в нескольких местах. Что за…! Да это же обрубки щупалец. Тех, что оплетали мое тело. Сейчас они размыкали свои объятия и шлепались на песок. Коснувшись земли, они сокращаясь, как гигантские дождевые черви, ползли к воде. Я придавил одно голой пяткой. Раздался чмокающий звук, и эта штука лопнула, брызнув густой темной жидкостью. По хребту пробежали мурашки от омерзения. Торопясь, отодрал от себя еще цепляющиеся за кожу обрубки, отшвырнул их прочь, осмотрел кожу в тех местах, где они ее касались. Слава богу — цела, ни кровоподтеков, ни ранок. Хотя, синяки, там, где щупальца сильно сжимали тело, скорее всего, останутся. Ладно, могло быть хуже. Причем, намного.

Глянул на спокойную, гладкую как стекло поверхность пруда. Неужели опять туда лезть? Я содрогнулся. А ведь придется: не вызывать же помощь из округа! Да ни за что! Выслушивать самодовольно-презрительные сентенции главы правления. К черту! Сам справлюсь! Тем более, спасло тварь только то, что я ее не увидел и не поразил лучом. Особой живучестью ее сородичи, если верить книгам, не отличаются. Так что достаточно будет одного прицельного импульса. Вот завтра при свете дня с ней и разберусь. Утешив себя этой мыслью, я выжал трусы, напялил верхнюю одежду и двинулся к месту своего ночлега.

Заснул, как ни странно, быстро, а проснулся от кошмара. Какого — легко догадаться: конечно же меня оплетали щупальца и тянули в бездонную глубину. Открыл глаза, рывком уселся в постели. Понял, что все это — сон. Уф! Сбросил с себя мокрую от пота простыню. Скрипнула дверь и в комнату, испуганно моргая, заглянул старостин сын.

— Чего тебе? — еще не отойдя от ужаса, навеянного сном, прохрипел я.

— Вы кричали, дяденька, — пискнул пацан.

— Сон плохой, — махнул ему успокаивающе рукой. — Просто сон.

— А-а-а… — протянул он, и добавил уже смелее. — Завтрак собирать?

Что, уже утро? Похоже…

— Сначала умываться. Сольешь? — Задвинув в дальний угол сознания страх, я вскочил с постели и двинулся во двор к колодцу. Парнишка порысил следом.

Во время завтрака, не вдаваясь в подробности, посвятил старосту в свои ближайшие планы, дал указания, что нужно сделать. Потому к моменту моего выступления из старостиной усадьбы у ворот толпилось с полсотни вооруженных пейзан. Реальной помощи от них вряд ли можно ожидать, но, все же, как-то веселее и, откровенно говоря, не так страшно. Вот так во главе местного ополчения я зашагал к пруду.

Денек выдался погожий. Солнышко светило и грело от души. Потому предстоящая схватка с подводным монстром перестала казаться такой уж опасной. И в самом деле, стоит мне засечь тварь, притаившуюся на дне, ударю по ней всей мощью магического жезла. Тут ей и конец. И не поможет ей вся куча щупалец.

Тем большее разочарование я испытал, когда мы добрались до пруда. Тварь, похоже, оказалась даже умнее, чем я предполагал. Вода в водоеме была буквально взбаламучена. Донный ил, повисший в ее толще, свел видимость к нулю. Вот же гад! М-да, в воду лезть теперь смысла нет — будет даже хуже, чем ночью. Ну, что ж, ты, конечно, хитер, но и я не совсем дурак. Надеюсь. Собственно, дальнейший мой ход был очевиден, хотя, несколько трудоемок и не быстр. Я повернулся к старосте.

— Поднимай всю деревню. Всех трудоспособных. Пусть берут мотыги, кирки, лопаты и идут сюда. Будем раскапывать плотину, спускать пруд.