Требуется герой

— Вас-понял, — с трудом, борясь с собой, произнес далек, который терпеть не мог повиноваться человеческим указаниям. Его глаз повернулся к Алексу, сфокусировался на нём.

Алекс быстро кивнул Августу и продолжил:

— Одна из пластин твоей брони обработана против заклятий не так… тщательно, как остальные. Я и мистер Руквуд знаем, какая именно.

— Вы-нарушаете-договорённости! Это-недопустимо! — выкрикнул далек. Он покатился вперёд, но Алекс не двинулся с места, глядя на сверкающий, страшноватый механизм сверху вниз. Далек остановился.

— Мы страхуемся на случай, если ты решишь пренебречь ими, — презрительно проговорил Алекс. — Если ты выйдешь из-под контроля, решишь, что всё дозволено, то мы сможем остановить тебя.

Он вытащил из кармана небольшую коробку и бросил ее на пол. Коробочка раскрылась — то ли футляр для очков, то ли портмоне.

— Забирайся в неё, — приказал Алекс.

— Это-невозможно! Ваш-технический-уровень-ниже-понятия-о-пространственной-трансцендентности! — заявил далек, и его голос звучал непривычно. Растерянно.

— Забирайся! У нас нет времени на маггловские термины! — рявкнул Мальсибер. Он взмахнул палочкой, но тут же опустил её и толкнул броню руками. Далек упирался, но Алекс толкал его всё ближе к раскрытой коробке. — Ну же, Руквуд! Помогите мне!

Август вздрогнул, очнувшись, шагнул вперёд, подтолкнул коробочку носком ботинка. Далек, завертевшись юлой, закричал и втянулся внутрь. Коробочка захлопнулась. Алекс выдохнул, расслабился и опустил руки, сразу став ниже ростом.

— Заказал у Твилфитта на прошлой неделе, — сказал он, кивая в сторону коробки. — Успел как раз вовремя… его оружие у вас?

Он забрал у Августа из рук дезинтегратор, поднял коробочку и бросил его внутрь. Быстро захлопнул её.

— Не так тщательно? — переспросил Август. Алекс пожал плечами, скривил презрительно губы.

— Я соврал. Так надо. Вы ведь верите мне? Теперь всё. — Коробочка нырнула в карман, а в его руке блеснуло что-то металлическое — кольцо от дверного молотка. Порт-ключ. — Нарцисса и Люциус всерьёз беспокоятся о сыне. Похвальное беспокойство, вы не находите, Август? Очень кстати. Вы ничего не забыли? Посмотрите, пока мы не отбыли.

Август огляделся. По спине неожиданной волной пробежал холодок — словно в кабинете открылось окно, которого не было. Пробежал и пропал. Волнение. Страх. Предвкушение.

— Нет, — ответил Август. — Всё необходимое при нас.

Алекс разглядывал его с непонятной улыбкой. Кивнул.

— Тогда хватайтесь. Сейчас сработает, — сказал он и протянул Августу порт-ключ.

Опускался синий, холодный весенний вечер, но в «Трёх мётлах» не было ни души. Розмерта машинально протёрла стакан. Глупо надеяться, что сегодня кто-нибудь заявится в таверну. С тех пор, как Пожиратели захватили Хогвартс, здесь по вечерам всегда было пусто. Комендантский час. Иногда вваливался кто-нибудь из этих — шумные и нахальные егеря в ярких, хоть и грязных куртках, вонючие и страшные оборотни,«близкий круг» в глухо застёгнутых чёрных мантиях — их Розмерта боялась сильнее всего. Изредка заглядывали слизеринцы со старших курсов — те избегали смотреть в глаза, молча брали сливочное пиво и устраивались в уголке, чтобы не попадаться на глаза остальным посетителям. Но сегодня что-то висело в воздухе — напряжение, дрожь, словно от слишком туго натянутой струны. Розмерта не могла сказать точнее, хоть и знала: сегодня что-то случится. Без всякого сомнения. Только вот что?

Колдорадио молчало в углу. Если включить Поттер FM… Нет. Розмерта представила, что может произойти, зайди сейчас кто-нибудь из «ближайшего круга», и решила не рисковать. Она вздохнула и взяла следующий стакан.

Стёкла задрожали. За окном что-то нежно, еле слышно застонало, заскрипело, выдохнуло и затихло. А потом дверь открылась, и в таверну вошёл невысокий человек в не по-мартовски лёгком костюме. Он по-хозяйски завертел головой, осматриваясь, увидел Розмерту и приподнял светлую, перетянутую щегольской узорчатой лентой шляпу. На руке его висел зонтик с ярко-красной ручкой в виде вопросительного знака.

Розмерта могла поклясться, что видит этого человека первый раз в жизни.

— А! Мадам Розмерта! — обрадованно сказал человек с зонтиком. Он сильно грассировал, но это, впрочем, было совсем неудивительно для Шотландии. — Давно я здесь не бывал. Налейте мне вашего чудесного сливочного пива. И тыквенного соку. Нет ничего лучше, чем здешний тыквенный сок. Наверное, секрет в том, как вы обрабатываете тыквы.

Он вскарабкался на табурет и положил локти на стойку. Он точно не был ни егерем, ни оборотнем, ни даже слизеринцем. В последнем Розмерта, впрочем, несколько сомневалась. Слаг-клуб, может быть?

— Откуда вы взялись? — спросила Розмерта. Её руки сами подхватили палочку, призывая стаканы, бутылку пива и тряпку, чтобы протереть стойку. — И как вы прошли Хогсмид, не подняв тревогу?

Незнакомец фыркнул.

— Я не проходил Хогсмид, к вашему сведению… прибыл прямо сюда. Почему здесь так пусто? Обычно в это время таверна битком набита. А! Забыл. Какой сейчас год? Девяносто восьмой? — спросил он.