Требуется герой

— Я. Так вышло. Самый лучший… вариант. — Алекс снова рассмеялся, громче, потом резко замолчал. — Надо бежать. Всё закончено. Мы свободны, Эйв. Ради этого стоило рискнуть. Здесь, конечно, начнётся… Давай, собирайся. У меня порт-ключ на континент.

— Бежать?

— Да. И поскорее.

Эйвери, шлёпая домашними тапочками, подошёл ближе. Август с трудом повернул голову. Они стояли друг напротив друга, и Эйв разглядывал Алекса, как в своё время далек — холодно, с ненавистью и презрением.

— Что же ты наделал? — спросил он свистящим шёпотом. — Что ты наделал, Мальсибер?! Придурок!

Он наклонился, присел на корточки. Его глаза казались абсолютно чёрными на бледном, бескровном лице.

— Руквуд! С вами всё в порядке? Вы меня слышите?

Картинка вдруг сжалась до узкой, едва различимой полоски света среди полной темноты. Жёлтый взгляд в щели. Броня закрылась.

— Руквуд! Рук…

В Министерстве сегодня, несмотря на вечер и конец рабочего дня, было слишком людно. Просители. Это мешало. Голоса умоляли, плакали и стенали на все лады, каждый звук заползал под кожу, колол тонкими ледяными иглами кончики пальцев. Чёрный полированный камень, украшавший стены Атриума, отражал полумёртвое лицо, раскачивавшееся бледным пятном над черным треугольником мантии. Август втянул голову в плечи, отвернулся и ускорил шаг. Убраться отсюда. Поскорее.

— Мистер Руквуд?

Август обернулся. Возле одного из каминов, у высокого синего шкафа, совершенно неуместного в Атриуме, стоял незнакомый волшебник — одетый по-маггловски, но не совсем правильно. Он держал в руках зонт с красной ручкой, и Август машинально нащупал во внутреннем кармане палочку. Нет. Это не проситель. Вернее, ни о чём просить он не будет, Август знал это почти наверняка.

— Мне нужно кое-что рассказать вам, — сообщил без лишних церемоний незнакомец с зонтом. Букву «Р» он произносил отчётливо и раскатисто, как шотландец.

— Вот как?

— Да. И я буду рад, если вы меня выслушаете, мистер Руквуд. Видите ли, время — очень сложная субстанция, и вмешиваться в него без особой нужды не стоит. К несчастью, нужда в этом есть. Вы ведь изучаете Время в вашем отделе, не так ли?

Август хотел разозлиться, но не получилось. Он внимательно посмотрел на незнакомца, но тот лишь улыбнулся. Взгляд скользнул по нему, как Диффиндо по стальному шару, и отлетел прочь.

— Что вам нужно? — спросил Август.

— Не что, а кто. Герой. Мне нужен герой.

Август удивился.

— Я не герой. Я всего лишь учёный, — осторожно проговорил он.

Незнакомец смерил его острым, внимательным взглядом.

— Требуется настоящий героизм, чтобы изменить собственную жизнь. Изменить привычную, устоявшуюся парадигму. Изменить идее ради человеческих жизней. Вам так не кажется, мистер Руквуд? К слову, я Доктор. — Он открыл дверцу синего шкафа и махнул приглашающе рукой. — Зайдёте? Нам есть о чём поговорить. Не стоять же в коридоре… кстати, по-моему, кто-то вас ищет.

— Эй! — прокатился по Атриуму зычный голос Рабастана Лестрейнджа. — Это же Август Рук…

Август торопливо шагнул через порог. Доктор закрыл за ним дверь, и голос оборвался.

Солнце висело низко, лучи, пробивавшиеся из-за облаков, остро кололи глаза. Август прищурился, ускоряя шаг. Ветер неприятно задувал под мантию. Здание тяжёлой колоннадой нависало над улицей и совсем не защищало от ноябрьского ледяного ветра.

Другая колонна, в другом месте (и времени?) лучилась мягким, доброжелательным теплом. Кресла, безделушки, обшитые темным деревом стены. Патефон. Странный корабль. И его капитан, стоящий за шестигранной приборной панелью. Вопросительные знаки и круги. Паттерн.

— Время нелинейно, мистер Руквуд. — Доктор обернулся и посмотрел на Августа через плечо.

— Я знаю, — ответил Август.

А вот и павильон. Надпись «Фестиваль Гана», прошлогодняя. Август обвёл палочкой дверной проём: элементарные заклинания, Рабастан поленился ставить что-то сложнее обычной антимаггловской защиты. Да и смысла в этом не было. Август отпер дверь и вошёл. Внутри было тепло, и он расстегнул воротник. Пахло гарью. Сквиб, которому принадлежал павильон, внял рекомендации и не пошёл сейчас с ним. Это всё упрощало.

Круги. Узор из окружностей на стенах. Длинные светлые коридоры, в которых так легко заблудиться. И совершенно невозможно при этом — корабль сам выводил Августа из тупиков. И приводил туда, где интересно.

Оранжерея в ТАРДИС была поразительная.

— Не знаю, имеет ли смысл что-либо не делать, — сказал Август, — действие продуктивней бездействия.

Доктор улыбнулся, не разжимая губ, и эта улыбка напомнила Августу… да, Мальсибера. Он улыбался точно так же, когда думал о чем-то забавном. Или пугающем. В последнем, правда, Август не был уверен.

— А вы сделайте, — посоветовал Доктор и, взяв Августа за рукав, отвел его в сторону от высокого колючего растения. — Сходите туда и сделайте, что должны. Я подскажу адрес. Это в Кройдоне.