Требуется герой

Репаро. Протего Максима. Огнеупорное заклинание. Холодостойкий щит. Укрепление. ещё укрепление. При необходимости — Джеминио. И снова по цепочке.

— Холодно в этом году, вы не находите, Август? — спросил Алекс, небрежно касаясь палочкой серебристо-голубой пластины, лежавшей перед ним на столике. — Говорят, в Дареме снова выпал снег. Мой управляющий прислал письмо — арендаторы жалуются, что у них замёрз картофель… как будто это меня может сейчас интересовать. Картофель, — повторил он, хмыкнул и отложил в сторону готовую пластину. Потянулся к следующей, не глядя, словно это было печенье к чаю.

Август тоже взял одну. Репаро. Протего Максима…

— Картофель — это жизнеутверждающе, Алекс, — мягко сказал он. — Стоит радоваться, что в подобные времена хоть кто-то обеспокоен не политикой, а хлебом насущным.

— Вы, разумеется, правы. — Алекс положил ещё одну готовую пластину в стопку, взял лоскут измятой, рваной металлической сетки и посмотрел сквозь неё на свет. — Изумительно. Это всё детали одной брони? Впрочем, это несущественно.

Огнестойкое заклинание. Холодостойкий щит. Укрепление. Ещё укрепление. Репаро… Август бросил палочку на стол и начал разминать усталые пальцы. Деталей в броне было даже слишком много. Особенно мелких.

Стемнело, и Алекс зажег лампу под потолком. Ёлка, которая пряталась в дальнем углу, тускло, словно нехотя поблескивала. Звезда на её верхушке горела голубоватым светом.

— Надо успеть до того, как придет Эйв, — сказал Август, машинально накладывая заклинания на то, что держал в руке — непонятного назначения штуку на длинном металлическим стебле, похожую на стилизованную розу с цельной стеклянной чашечкой и голубыми дисками-листьями, опоясывавшими стебель. Трещина в стекле с тихим звоном затянулась.

Алекс кивнул и, не торопясь, придвинул к себе ещё одну деталь.

— Они дублируются? Эту я уже обрабатывал, — пробормотал он, покопался в куче на столе и извлек такую же. — А! Одинаковые детали с двух сторон, зеркально отражённые. Двусторонняя симметрия; это, кажется, называется именно так. Почти все земные существа двусторонне симметричны.

— Далек родом не с Земли, — сказал Август. Прохладный металл постепенно теплел в пальцах, «роза» казалась все более живой.

Алекс хмыкнул.

— Я, к несчастью, прочитал ту книгу, которую вы дали мне, поэтому знаком с этим фактом… Странные существа. Их броня симметрична, а они сами — нет. Как думаете, если разрезать далека пополам, то половинки будут хотя бы похожи? Или потребуется делить его на дольки, как свадебный пирог?

Алекс с огромным ножом, педантично разрезающий на части далека, утыканного горящими свечками. Свечи! Август засмеялся и, взмахнув палочкой, зажёг ёлочные гирлянды. По потолку побежали разноцветные блики. Работать стало невозможно, и Август, толкнув к себе саквояж, начал складывать в него готовые фрагменты. Алекс тоже усмехнулся, трансфигурировал оставшуюся необработанной броню в трехногую вешалку и отправил её в прихожую.

— Взгляните, — сказал он, мотнув головой в сторону окна. — Это ведь снег или я ошибаюсь?

Медленно, торжественно на стекло опускались белые хлопья и стекали вниз прозрачными каплями.

— Снег, — согласился Август.

— Снежинки — образец симметрии.

— Да. И кристаллогенезиса заодно.

Вдруг Алекс задорно, по-мальчишески улыбнулся и встал. В гостиной, и без того маленькой, стало тесно, словно он раздвинул и заполнил собой пространство. Огоньки на ёлке замигали веселее.

— Кстати, о кристаллогенезисе. Вы давно играли в снежки, мистер Руквуд?

Август задумался и, не найдя ответа, растерянно сказал:

— Не помню… Это важно?

— Очень. Пойдёмте со мной. Необходимо освежить ваши навыки. Я бы сказал, жизненно необходимо!

Воздух снаружи морозно колол ноздри. Щеки тут же занемели, каждый выдох превращался в густое белое облако. Август остановился на крыльце и закрыл глаза. Рождество. Снежинки падали на лицо и сразу же таяли. Таяли, как надежды. Несбывшиеся и забытые. Так всегда бывало. Странная закономерность. Никуда от неё не деться.

Потом в него угодил снежок, и Август, смеясь, начал отряхивать мантию.

Чтобы расставить щиты правильно, потребовалось больше часа. Алекс сначала пытался помогать, но в конце концов, поняв, что больше мешает, бросил это занятие, отошел к столу и, скрестив на груди руки, стал наблюдать. Август еле заметно шевельнул кончиком палочки: щит драконовой кожи, зачарованный даже от прямого попадания Бомбарды Максима, с громким скрежетом сдвинулся на дюйм влево.

Далек беспокойно задёргал щупальцами. Алекс застучал по полу каблуком, словно выбивая чечётку. На полу возле резервуара беззвучно, но ощутимо вибрировал генератор. Он не должен был работать, но тем не менее работал.

— Всё, — сказал Август. — Можно проверять… оружие.