Требуется герой

Посреди лаборатории на невысоком, похожем на канделябр постаменте лежало крупное, пожелтевшее от времени яйцо. Гусиное или утиное, Август не задавался вопросом его происхождения. Географического в том числе. Восточная Европа? Оно провалялось в хранилище несколько веков. Вряд ли его хватятся сейчас. Кто бы стал? Сотрудники отдела занимались другими, более насущными проблемами. Например, спасением собственных семей.

Оружие далеков, похожее на маггловскую кухонную утварь для взбивания, стояло поодаль, уткнувшись металлическим раструбом-цветком прямо в щель между щитами — любопытный нос, да и только. Тонкий, длинный провод тянулся от него к коробочке, которую держал в руке Алекс, а потом к генератору; из коробочки выползали ещё провода, но обрывались, заканчивались медными ниточками, торчащими из оплётки. Далек не пожелал объяснить, зачем они нужны. Магглы использовали для включения кнопки или рубильники, но на коробочке не было ни того ни другого. Было углубление, в которое следовало сунуть палец. Даже два. Над углублением горел зелёный огонек. Заряд.

Алекс торжествующе улыбнулся и перехватил коробочку поудобнее.

— Три, два, один, стреляю, — сказал он.

Ничего не произошло. Август выдохнул. В правом виске настойчиво запульсировала боль.

Алекс ещё раз ткнул коробочку пальцами. Никакого эффекта. В этот момент далек постучал по стеклу, и Алекс раздраженно обернулся к нему.

— Ты-отдашь-пульт-управления-мне! — заявил далек.

— Почему это?

— Люди-не-должны-знать, как-работает-эта-технология. Эти-данные-засекречены-и-должны-быть-известны-только-далекам!

— Здесь мы решаем, что именно нам стоит или не стоит знать, — фыркнул Алекс. — Так получилось, что именно ты сидишь в аквариуме, и это тебе необходимо…

— Алекс, — предостерегающе заметил Август.

— Вам-необходимо, чтобы-я-уничтожил-вашего-противника, — отчеканил далек. — Ты-дашь-мне-пульт, чтобы-я-настроил-его-и-проверил-дезинтегратор.

Мистер Мальсибер, эсквайр, бросил многофунтовый, чугунный взгляд на Августа, словно именно он требовал сдать оружие и признать поражение. На далека Алекс не смотрел.

— Он же не сможет повернуть свою пушку, так? — спросил он в конце концов.

Август покачал головой. Вопрос был риторическим: они вдвоём несколько раз проверили все крепления. Тренога, на которой стояло оружие, не поворачивалась; повернуть её можно было бы только магией, но Алекс, казалось, до сих пор не верил, что далек так не умеет. Подозревал, что тот лжёт и в последний момент выложит магию, как козырь из рукава. Впрочем, у далека не было рукавов, не было даже рук.

— Очаровательно. Пусть, — бросил Алекс, вытащил палочку и, презрительно скривившись, отправил коробочку в резервуар. Коробочка порхала в воздухе, словно перо, не давалась далеку, уворачивалась от щупалец, пока тот не вытянул самые длинные и не загнал её в глухой угол.

Поймав, далек крепко сжал коробку и свободным щупальцем снял крышку. Отвернулся, чтобы люди не могли видеть, что он делает. Алекс помрачнел и, прищурившись, достал из кармана ластик и подбросил его, поймав одной рукой. И ещё раз. И ещё. Август вытащил палочку — на всякий случай.

Но далек, подняв зажатую в щупальце и снова целую коробочку, наконец повернулся к ним.

— Дезинтегратор-готов-к-тестированию. Старт-через-три-рела. Один. Два. Три!

Раздался свист, знакомый до боли, до дрожи в кончиках пальцев, и из оружия ударила ослепительно-белая… нет, просто бесцветная струя, коснулась яйца, и свет в лаборатории вдруг моргнул, сменившись чернотой. Тёмное яйцо на белом постаменте, белая мантия Алекса, сияющая в темноте палочка, черные пальцы со светлыми полосками морщин. Август прижал ладони к голове. Боль в виске запульсировала с утроенной силой, словно пыталась пробиться наружу, вырваться на волю и сбежать подальше отсюда.

Потом свист вдруг прекратился, и Август опустил руки. Цвета вернулись. Скорлупа вперемешку с обломками чего-то тонкого и некогда металлического лежала на полу под постаментом. Металл стремительно, на глазах ржавел. Задымился, словно на него пролили растворяющее зелье, а потом рассыпался в бурую пыль.

— Ага! — с радостной злостью сказал Алекс. — Акцио пульт управления!

Да. Действительно. Август, с трудом удерживаясь на непослушных ногах, шагнул вперед. Хоркрукс погиб, это было очевидно. Сердце застучало. Эксперимент удался, и его стоило продолжить. Проверить, есть ли материал, способный выдержать выстрел этого оружия. Есть ли заклинание, способное отбить его. Кристаллическая структура особого рода, вероятно, могла…

— Акцио пульт управления! — снова выкрикнул Алекс. Далек не выпускал коробку из щупалец: кажется, он совершенно не желал расставаться с ней. Август поднял палочку, помогая, и коробочка вырвалась, вылетела из резервуара, упала со стуком на пол, неловко покатилась и застыла, пойманная проводом.

Август подобрал её раньше, чем Алекс успел подойти.