Жил-был в стародавние времена король, сильный и могучий. Было у него три дочери. Краше всех самая младшая была. К тому же она была умной, работящей и услужливой. Любил ее отец больше жизни и никогда ей ни в чем не отказывал. По правде говоря, она ни о чем отца никогда и не просила.
— Вот тебе принц. Толкуй с ним сколько душе угодно, я мешать не стану!
Ушла она, а принцесса опять к мужу кинулась, обняла его и говорит:
— Наконец-то мы увиделись!
Но принц ей ничего не ответил. До того его ведьма зельем сонным да колдовством одурманила, что он жену свою не узнал.
«О чем это она? — подумал он.»
— И кто она такая?«Принцесса взглянула на него в полумраке, и показалось ей, что он опять спит. Заплакала принцесса, зарыдала и молит мужа:»
— Принц Хатт, прости меня!
Но как ни плакала она, как ни молила, он ничего сказать не может. Слышать-то он ее слышал, а вот понимать — не понимал. Но потихоньку он начал в себя приходить. Вспомнил он жену и малых детей своих, вспомнил, как с ними расстался. Но все равно никак слова вымолвить не может. Стала тогда принцесса ему, рассказывать, сколько путей-дорог исходила и настрадалась, пока его искала.
— Даже к троллям в пещеры наведывалась, лишь бы только узнать, где ты… И тут принц пришёл в себя. Кинулся к ней, целует, обнимает. Принцесса от радости, что он очнулся, все свои печали забыла. Вдруг слышат они, кто-то в темноте крадется. Это ведьмина дочка приемная к принцу в опочивальню пробирается. Испугалась принцесса, а ведьмина приемная дочка говорит ласково:
— Не бойся, я вас не выдам. И помогу, чем могу. Отца моего, принца, ведьма тоже зельем сонным изводила, пока он не умер. А мне пришлось в ведьмином замке остаться. И как отсюда вырваться — не знаю.
Обрадовались принц с принцессой, что девица их сторону держит, сели вместе с ней в уголок и стали совет держать.
— Бежать надо отсюда! О чём тут ещё говорить! — твердит принц.
— Бежать вздумал? От ведьмы далеко не убежишь! — усмехнулась приемная дочка.
— Одно, говорят, средство есть от ведьмы избавиться: окунется она в котел с кипятком — тут ей и конец. Только как ее к этому вынудить?
Стали они думать, что им делать. Ведьмина приемная дочка и говорит:
— Прежде всего надо ведьме сказать, будто ты, принц Хатт, всю ночь крепко спал. А завтра ведьма спросит, скоро ли ты на ней женишься. Ты ей отвечай: скоро. Обрадуется она и станет всех своих родичей на свадьбу сзывать, к свадебному пиру готовиться, и тебя, принцесса,-ты ведь повариха отменная,-в помощницы позовет и, как мясо по-вкуснее сварить, спросит. Ты ей и отвечай: «Слышала я, что мясо надо до тех пор варить, пока дно котла не посинеет». Послушайтесь меня — и мы от ведьмы избавимся.
— Спасибо тебе! — поблагодарили девицу принц с принцессой.
— Сделаем все, как ты сказала!
Утром, только рассвело, ведьма уже тут как тут, глядит — не нарадуется. Принц спит, а принцесса — вся в слезах. Отдала она ведьме кошелек, золотом шитый, и в птичник пошла. Ведьма к приемной дочке кинулась, как и что было, спрашивает. А та говорит:
— Ничего не видела, не слышала! Принц всю ночь спал, как сурок, а чужачка плакала и что-то бормотала.
Целый день ведьма серебро из кошелька шелкового, золотом шитого, в потайном покое добывала.
«Денег теперь у меня сколько хочешь! — радовалась она.»
— Пора, может, свадьбу сыграть? Закачу-ка я пир на славу! Всех своих родичей приглашу: троллей и домовых, ведьм и великанов. Пусть едят и пьют вволю, я не обеднею«. Пошла ведьма к принцу, — а он прикинулся, будто только-только проснулся, — и спрашивает:»
— Любезный мой принц Хатт, не пора ли нам свадьбу сыграть?
— Сыграем.
— отвечает принц.
Обрадовалась ведьма, гонцов во все стороны разослала — на восток и на запад, на север и на юг. Всех нелюдей на свадьбу пригласила: сотню троллей, домовых с великанами, две сотни троллих и ведьм, а в придачу три сотни деток — все больше троллево да ведьмино отродье. Наказала ведьма гостям передать, что еды на свадьбе будет вволю. Слуг своих ведьма совсем загоняла. Под конец велела им котел принести, да такой большой, чтоб восемнадцать быков в него вошло. И вот тут-то вспомнила ведьма: до чего вкусным мясом ее чужачка угощала! Позвала она принцессу и спрашивает, как ее слугам мясо варить, чтобы повкуснее было.
— Тебе лучше знать, — ответила принцесса.
— Слышала я только, что мясо до тех пор варить надо, пока дно котла не посинеет.
Послушалась ее ведьма, приказала побольше дров в огонь бросить. Кидали слуги поленья в огонь, кидали, пока вода в котле не закипела. Велела ведьма лесенку принести, рядом с котлом поставить.
— Полезай наверх и посмотри, не посинело ли дно котла?— говорит ведьма принцессе.
— Не бойся, дочка моя приемная лесенку подержит.