Триггер

И действительно, быстро собравшиеся возле зеркала пони увидели, как по одному из коридоров, периодически мелькая в отсветах дежурного освещения, крадется некто, облаченный во все черное.

— Эй, а ведь я узнаю одежку! — ткнул копытом в зеркальную поверхность Айрон Сайт, вызвав гневные взгляды обслуживавших систему техников. — Это же «Ночная Фурия», из-за которой организаторы этой дискордовой конференции мне всю плешь проели. Похоже, господа, мы нашли кого-то из «Вандерболтов»!

Остальные участники операции заметно взбодрились, радуясь неожиданной удаче: никто не рассчитывал, что эквестрийских звезд спорта удастся найти так легко. Не присоединился к всеобщему оживлению лишь Шарпенд Страйк — знал, что везение здесь совершенно ни при чем.

Говоря Брайт Майнду, что бросил попытки понять, как у Селестии получается так тонко чувствовать ситуацию и принимать правильные решения, Страйк немного лукавил. Образ мышления принцессы до сих пор его интересовал. То и дело он пытался повторить ее выкладки; иногда у него получалось, чаще — нет, но почти всегда мог хотя бы предположить, на что она опиралась в своих рассуждениях. Однако то, с чем он столкнулся сейчас, далеко выходило за пределы обычной прозорливости и походило скорее на хорошее предсказание, а ведь достаточно долго проработавший под началом верховной правительницы гвардеец прекрасно знал, что она, вопреки досужим байкам, никогда не была всезнающим божеством. Чрезвычайно искушенным и опытным стратегом — да, и это, по личному мнению Шарпа, впечатляло куда больше. В общем, если учесть его слабую веру в случайности, у происходящего могло быть только одно рациональное объяснение — солнечная принцесса знала куда больше, чем решила сообщить.

— И долго мы будем на него смотреть? — весьма справедливо задался вопросом кто-то из стражников. — Может, пора брать? Проникновение было? Было. Так чего ждем?

— Нет, — притормозил рвущихся в бой коллег Страйк. — Посмотрим, зачем он сюда пожаловал.

От немедленного захвата нарушителя его удерживало отнюдь не праздное любопытство. На этот счет у него тоже имелись инструкции от принцессы, и вот они выбивали последнюю опору из-под его и без того хрупкого понимания ситуации. «Постарайтесь доподлинно убедиться, что целью злоумышленников станет отдел перспективных разработок», — гласили строчки в сквозном блокноте. Зачем Селестии была нужна такая уверенность и почему простого факта проникновения недостаточно, Страйк не понимал.

Между тем, неизвестный быстро продвигался вперед, то пропадая в вездесущих тенях, то вновь появляясь, и филигранно обходя патрулирующих коридоры охранников. Кстати, их в здании оказалось довольно много для простой коммерческой фирмы, но, чтобы не вызывать подозрений, их решили не убирать, а просто строго-настрого указали на сегодня притвориться слепыми и глухими, да держаться подальше от предполагаемой цели бандитов.

— Шарп, по-моему, очевидно, куда он держит путь, — проговорил через некоторое время Айрон Сайт, наблюдая за гибкой фигурой нарушителя. — И, кроме того, сдается мне, что это не «он», а «она» — уж больно формами и пластикой на кобылку смахивает.

— Согласен по всем пунктам, — нахмурившись, ответил Шарпенд, которого уже стали посещать неприятные догадки насчет личности грабителя. — Выдвигаемся…

Неизвестный, как выяснилось, был неплохо готов к неожиданностям: едва помещение залил яркий свет магических ламп и громкий крик «Стоять!» разнесся по коридору, тот резко рванул из кармана какой-то цилиндрический предмет. Сверкнула серебристая вспышка, во все стороны посыпались искры, и освещение погасло так же внезапно, как включилось. В темноте послышались сдавленные крики и глухие удары; гвардейцы-единороги почему-то медлили и не пользовались своей магией. Когда участники неудавшейся засады все-таки сумели сориентироваться, нарушителю уже удалось скрыться.

— Чтоб тебя! — ругнулся Страйк и бросился за ним, искренне надеясь, что никто из охранников не вздумает играть в героя.

… Со звонким треском распалась на две части странная конструкция, закрывавшая глаза неизвестного пони, прошелестела разрезанная ткань. В тот же миг небо за окном раскололось пополам слепящим атмосферным разрядом, и в его свете на фоне темного маскировочного костюма засияла радужная грива.

— Я надеялся, что ошибаюсь… — выдохнул гвардеец.

Но нет, его догадки блестяще подтвердились. Перед ним, одетая в украденную с конференции «Ночную фурию», стояла Рэйнбоу Дэш собственной персоной, и на ее примере Страйк окончательно убедился в правильности их общей догадки про меточную оспу: на ее щеке красовалась кьюти-марка с изображением острого ножа, а ниже, на шее, виднелась еще одна — облачко каких-то синих искр. Недвусмысленный намек на то, что деструктивных талантов у Элемента Верности больше, чем один.

— Рэйнбоу, послушай меня, — обратился к ней Шарп, искренне надеясь все же перевести столкновение в дипломатическую плоскость. — Пойми, то, что ты делаешь — результат серьезного заболевания. Остановись, пока не пострадала сама или кто-то еще.