Удачной охоты

Обыватели тоже включились в игру «собери по запчастям», заказывая «серым» Охотникам скальпы надоевших соседей, половые органы боссов, носы бывших любовников. Ощутив огромные деньги (ухо обыкновенного клерка стоило не менее десяти тысяч долларов)«серые» Охотники (шакалы) стали представлять угрозу бизнесу Ордена. Совет Учителей принял решение о создании команд Учеников для борьбы с шакалами. По вновь веденному закону Ордена каждый Ученик обязан был проработать в подобных группах не менее двух лет. В Ордене шутили, что выполняют работу ФБР.

Старший Учитель был максималист, и когда шесть лет назад на Совете Учителей встал вопрос об освоении новых рынков он поступил совершенно неожиданно. Финансовые средства Ордена позволяли открыть «представительства» или в Юго-Восточной Азии или в Южной Америке. Старший Учитель предложил сделать не«или», а «и». Региональные центры вскоре появились и в Сан-Паулу и в Бангкоке. Деньги Орден получил, выпустив по, казалось бы, безумному предложению Старшего Учителя, неофициальные акции Ордена, распространенные дилерами между коллекционеров. За пять лет их курс вырос более чем в двадцать раз.

В год Охотники и Ученики «обрабатывали» около десяти тысяч человек. Ужас охватил население планеты. В принципе, даже копающий в Небраске нору крот мог лишиться лапы или носа, если за него хорошо заплатили. В тоже время, на Орден молились многочисленные охранные агентства, центры пластических операций и средства массовой информации. Их прибыли росли вместе с оборотами ежегодных Аукционов. Еженедельник«Под обрез», освещавший работу Ордена, продавался по всему миру тиражом в четыре миллиона экземпляров.

По данным журнала «Форбс» Виктор Финнов, откликнувшийся на активизацию действий Ордена производством имплантантов для нужд пластической хирургии, занимал последние четыре года место в почетной сотне самых богатых людей мира. Полгода назад ему пришлось удостовериться в прекрасном качестве продукции своего концерна, получив вместо отрезанного Охотником уха имплантант. Родное ухо он выкупил за шесть миллионов долларов.

Орден разрастался. Количество Охотников было увеличено до ста пятидесяти человек. Каждый год на Аукцион прибывало новое пополнение в пятьдесят Учеников. И каждый раз Старший Учитель рассказывал им Историю Ордена.

У двери в зал Старшего Учителя ожидал Конрад.

-Изменник покончил с собой. Он…

-Я знаю, — прервал его Старший Учитель. — Прикажи поставить стул в комнате с Учениками. Я буду рассказывать Историю там.

Конрад от неожиданности сделал шаг назад. По законам Ордена Старший Учитель обязан был читать Историю за тонированным стеклом. В лицо его знали лишь Учителя и сам Конрад.

-Это противоречит…

-Я все сказал, Конрад.

-Хорошо, — обречено согласился тот. Сегодняшний день был полон сюрпризов.

Старший Учитель вошел в зал, где его ожидали пятьдесят Учеников. Лучшие представители пяти континентов в первый раз приглашенные на Аукцион, затаив дыхание, смотрели на пожилого, невысокого человека в черном плаще с золотым полумесяцем серьги в левом ухе.

Мужчина подошел к стулу, сел и, немного помолчав, негромко представился:

-Я — Старший Учитель.

Некоторые Ученики попытались встать, но Старший Учитель остановил их попытку выразить уважение:

-Не надо, — махнул он рукой.

-Сегодня я расскажу вам Историю Ордена, — подождав установления полной тишины, продолжил Старший Учитель. — Вы узнаете законы, которыми будете руководствоваться до конца своей жизни, правила войны с «серыми» Охотниками, услышите об Изменнике и самых Великих Охотах. Но в начале я хочу вам рассказать о фаланге Герхарда и Ученике, которому она принадлежала.

Старший Учитель снял с шеи цепочку, посмотрел на мерное покачивание фаланги и начал свой рассказ.

«Ученику повезло — он встретил Охотника.»

Ночью Ученик насчитал шестнадцать упавших с неба Алабамы звезд. Редко, но падало около дюжины. Обычно пять, шесть. Шестнадцать звезд сулили удачу«…»