Удачной охоты

Им было всегда спокойно вдвоем. Старший Учитель приходил к Изменнику раз в месяц и молча сидел минут десять. Изменник знал мысли молчаливого собеседника — тот вспоминал прожитую жизнь. Отрезанные уши, глаза в стеклянных колбах, носы, все то, что в Ордене называли «товаром».

Когда Изменник был еще Охотником, они виделись несколько раз на Аукционах. Дружбы между Охотниками не существовало — каждый зарабатывал деньги в одиночку, но каждый из них следил за коллекциями коллег. Наиболее удачливые становились Учителями. Слабые духом — Изменниками.

-Ты заметил мой подарок? — прервал мысли Изменника Старший Учитель. Первый раз в жизни они разговаривали.

Изменник открыл и закрыл глаз. Конечно, он заметил, что на этом Аукционе его поставили на огромный, тяжелый стул с резной спинкой. Более тридцати лет стулья под ним были офисные пластмаски, оббитые тканью. Совершенно непригодные мыльницы. А этот стул был, конечно, подарком. О котором стоило только мечтать.

Шестнадцать последних лет с момента смерти Деми, Изменник мечтал о подобном стуле. Мечтал и надеялся. Каждый год, попадая на Аукционах Охотников в новое помещение, он первым делом изучал стул. И всегда его ожидало разочарование в виде пластмассового стула с гнутыми ограничителями ручек.

Сегодняшний стул являлся воплощением его мечты. Именно так Изменник представлял себе «Счастье». Деревянное, без ручек, с шашечками торчащих из спинки, словно купола соборов, резных боковин.

Оказывается, это был подарок. Третий, за его жизнь в качестве пугала для Учеников.

Первым подарком была смерть сына, поленом упавшим на ковер около двадцати лет назад. Он уже закоченел, когда наблюдавший каждый день семью Изменника доктор, поднял его с пола.

Через четыре года Судьба подарила второй подарок. Жена Деми не выдержала перелета на очередной Аукцион и скончалась прямо в самолете. После этого шестнадцать лет он ожидал своей смерти. Или Стула. Стул ему подарил Старший Учитель. Человек, которого Изменник безгранично уважал, несмотря на его принадлежность к Ордену.

-Прощай. — Старший Учитель поднялся.

Изменник открыл глаз. Давно забытое ощущение заставило его несколько раз моргнуть. Слезы. Они мешали Изменнику задать последний вопрос.

-Да. Я тоже, — кивнул Старший Учитель и вышел из комнаты.

Изменник закрыл глаз — он получил ответ.

Изменник закончил делать зарядку. Последний раз повернув шею в сторону, он вздохнул и сосредоточился. Права на ошибку не существовало. Старший Учитель дал ему шанс. Первый и последний.

За мышцы шеи Изменник был спокоен. В ожидании Стула, он каждые сутки тренировал их, придумав целый комплекс упражнений. Стул стоял теперь под ним. Массивный, с прекрасными боковинами. Просто мечта.

Изменник открыл глаз, но передумал и вновь прикрыл его. Он решил полагаться лишь на чувства.

Найдя затылком спинку стула, Изменник наклонил голову к плечу и толкнул, разогнув шею, тело в сторону. Его обрубок медленно заскользил по спинке кресла.

Оставался второй, решающий этап плана.

Спинка заканчивалось, Изменник поднял подбородок и широко открыв беззубый рот, сомкнул его на торчащей над спинкой боковиной. Острый конец боковины разбил ему небо, во рту появился привкус крови. Обрубок тела вылетел со стула. Стул не перевернулся. Изменник висел на боковине, хрипя от заливавшей горло крови.

Почему он вспомнил глаза своей жены. Бездонные зеленые глаза любимой Деми.

Резко повернув голову, он несколько раз дернулся в конвульсиях и замер с переломанными позвонками шеи.

Старший Учитель шел по старинному замку нормандских феодалов, снятому Орденом для Аукциона, подводя итоги. Память выдергивала на мгновение образы многочисленных жертв, перелистывая страницы жизни. Все было правильно, нигде он не отступил от правил поведения Ордена, не опозорил себя, не смалодушничал или струсил.

Даже приказав не менять Изменнику стул, он просто воспользовался своим правом решить судьбу человеческого обрубка, предавшего Орден. Этот вопрос был в его компетенции.

В принципе, можно было приказать убить Изменника, но Старший Учитель позволил Изменнику поступить как Охотнику. В этом поступке не было даже намека на жалость. Лишь прагматичное желание придать Ордену больше динамизма, расширить рамки организации, вывести работу на новый уровень. И, в конце концов, расстаться с прошлым. С ним и Изменником. Так он решил еще восемнадцать лет назад, принимая на себя бремя управления Орденом.

За это время Орден из малочисленного общества превратился в огромную финансовую империю, единственными отличиями которой от официальных корпораций была глубокая конспиративность и неуплата налогов. Каждый финансовый год, исчислявшийся со времени окончания Аукциона, увеличивал средства Ордена в полтора раза. На сегодняшний день он приближался к обороту аукционных домов «Кристи» и«Сотбис» вместе взятых.

Люди перестали покупать гардеробы кумиров, их письма или фотографии — они интересовались пальцами, ушами и глазами. Число коллекционеров «товара» Ордена достигло десяти тысяч. Только богатых.