Вампиры

— Да, сэр, так точно, сэр, — подтвердил Гильермо, а по спине у него пробежали мурашки. От страха. Сразу вспомнил, сколько раз ему везло, и свои мысли о том, что такое не бывает «просто так». За все в жизни платят. Вот, видно, и его карьере пришел конец. Хорошо если карьере, а ну как жизни.

— Заниматься будешь ты, — хмуро продолжил Вайзман, — некому больше. Итан уж больно хвалил тебя. Передам тебе допуск, меня держи в курсе все время. Понял?

— Да, сэр, — кивнул Гильермо. Мир под ним рушился, превращаясь в тоненький мостик с литерой «А», подвязанной на старинный манер тонкой бечевкой.

— Смотри. Сделаешь, как надо — повысят, — майор почти рычал. Не то от злости, не то от страха. Того же, что терзал теперь Гильермо. — Будем с тобой жить как аристократы, — Вайзман ехидно усмехнулся. — Не расстраивайся, парень. И не из такого дерьма вылезали. Главное, не забывай о деле. Мотай на ус. Сделаешь, как надо — прорвемся. Понял?

— Да, сэр, — Гильермо повесил голову.

— Слушай тогда, — Вайзман допил залпом свой кофе. — Работать будем с армией Внутреннего Сектора. Генерал Бергштейн получил приказ содействовать нашей работе. Подготовишься, посмотришь информацию, а потом первым же планером к нему. Бергштейн получил погоны недавно. То ли через постель, то ли дослужился — слухи разные ходят. У него под крылом кольцо вокруг императорского комплекса. Жарко там бывает редко, работа пустяковая, но ребята служат элитные. Сам понимаешь, пока не жахнет — делать нечего, но если уж им работа найдется — пиши пропало. Бергштейн, небось, сам обосрался от страха. Дело такое, что никому ввязываться неохота. Нужно найти крысу.

— В верхушке силовиков? — опешил Гильермо. Так удивился, что снова забыл про субординацию. Вайзман только языком цокнул.

— Еще выше бери, — сказал он и отвел взгляд. — Мы получили информацию о заговоре. Будет совершено покушение на жизнь младшего Императора. Знаешь такого?

Гильермо кивнул, понимая, что представленный им мостик с литерой «А» загорелся ярким пламенем. Пепел от него слепил глаза.

— Покушение произойдет в ближайшие дни. Если нам не повезет — сегодня. Если повезет — успеешь пожить еще недельку. Наша задача выяснить место и время. Защиту обеспечит Бергштейн.

— Откуда…

— Молчать! — рявкнул Вайзман, окончательно потеряв самообладание. Его затрясло, и он вцепился пальцами в свои темные кудряшки, оттягивая их в отчаянии. — Слушай и молчи. Не усугубляй. Все, считай, что справимся. Справимся — будем уповать на милость Его Величества. Элджерон сейчас во внешнем секторе. Выполняет задание, черт его пойми, какое. С ним небольшой отряд, пять человек. Бергштейн знает их чуть ли не лично. Все проверенные, элита армии. Если нам совсем не повезет — крыса среди них. К его заданию у нас допуска нет, и точка! Без вопросов, понял? Заикнешься при Бергштейне о задании — голова с плеч!

Майор тяжело дышал, и Гильермо слышал запах страха, исходящий от бывалого следователя. Было ясно, что Вайзмана прижали в угол, да так, что не вырваться при всем желании. Последнее задание, как финальный аккорд реквиема.

— Элджерон не выходит на связь. Возможности предупредить его нет. Добираться туда — неделя. За это время от него не останется даже пепла. Единственный шанс — найти нанимателя. Найти, добиться отмены приказа и устранить. Понятно?!

Гильермо дернулся. Стало ясно, почему тянул с объяснением старый следователь. Давал подопечному еще немного пожить. Надышаться перед смертью. Гильермо понуро кивнул, а вслух не сказал ничего. Что здесь скажешь? «Так точно, сэр, к смерти готов!»? Глупость. Беспредельная глупость, свойственная смертным, которые все равно умрут, рано или очень рано. Нелепая смерть — она для людей, а вампиры могут жить тысячи лет. Десятки, сотни тысяч, и каждая смерть становится трагедией.

— Все, убирайся с глаз моих. Прочти данные у себя в кабинете и дуй к Бергштейну. Он ждать не любит.

Гильермо поплелся в свой крохотный кабинет, сел к консоли и загрузил интерфейс. Графики, текст, изображения мелькали со скоростью, к которой он привыкал очень долго. Смертному казалось, что такая скорость немыслима. Воспринимать информацию подобным образом было чем-то за гранью фантастики. В Академии их учили постепенно, и теперь Гильермо изрядно поднаторел в поглощении данных.

Дело было не просто гибельным. Дело было провальным. В нем было все, чтобы упечь Гильермо за решетку или подвести к подставному убийству. Он даже подозревал, что устранением займутся коллеги из соседнего отдела.

Элджерон находился во внешнем секторе уже несколько лет. Причина его отсутствия была неизвестна. Досье на спутников единственного младшего Императора отличалось сухостью и какой-то шаблонной, почти школьной подставой. Кое-где не хватало кусков в сотни лет, местами реплики не вязались одна с другой по стилю или содержанию. Пятерка «лучших» явно имела с литерой«А» больше общего, чем вся ИСБ. Если«крыса», как изволил выразиться Вайзман, находилась среди этих людей, шансов у Гильермо не было никаких.